Risi Celebra com Vitória Dominante no Rolex 24 GTD PRO

Finalmente, a Risi Competizione tem alguns belos relógios em suas mãos. Competidor bem-sucedido no automobilismo de carros esportivos desde 1998, a equipe com sede em Houston de Giuseppe Risi conquistou múltiplas vitórias de classe ao longo dos anos em Le Mans, Sebring e Petit Le Mans. Mas até domingo, não havia comemorado a vitória no Rolex 24 em Daytona.

Daniel Serra, Davide Rigon, Alessandro Pier Guidi e James Calado se uniram para conduzir o Ferrari 296 GT3 da Risi Competizione, Nº 62, de um quinto lugar no início da classe Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO) para a vitória com uma volta de vantagem sobre o Porsche 911 GT3 R (992) da AO Racing, Nº 77.

Entre os despojos para o quarteto veterano da Risi estão os tradicionais relógios Rolex concedidos aos vencedores de classe na abertura do IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

“Esta é a corrida que eu estava faltando, que eu realmente queria vencer”, disse Serra, que fez o último stint. “Hoje é um dos dias mais felizes da minha carreira no automobilismo.”

Laurin Heinrich, Seb Priaulx e Michael Christensen levaram o Porsche pole-position da AO para casa em segundo lugar, com o BMW M4 GT3 Nº 1 da Paul Miller Racing terminando em terceiro com os co-pilotos Bryan Sellers, Madison Snow, Neil Verhagen e Sheldon van der Linde.

A dominação do Ferrari Nº 62, que sobreviveu a um incêndio nos boxes nas primeiras seis horas da corrida, foi evidente nos estágios finais da corrida. O carro liderou as últimas 82 voltas, 130 das últimas 136 e 215 no total na corrida.

“Nunca é fácil, sabe?” disse Serra. “Você começa a ouvir alguns ruídos no carro e pensa que tudo está fora de controle nas últimas voltas.”

A corrida testou a fibra dos carros e pilotos da GTD PRO quase desde o início. Apenas minutos após o início da corrida, o campeão de 2023 da GTD PRO esteve envolvido em um acidente que o relegou a um 11º lugar. Mike Conway pilotava o Lexus RC F GT3 da Vasser Sullivan, Nº 14, quando o carro de Dennis Andersen, da classe Le Mans Prototype 2 (LMP2), rodou na sua frente na saída da Curva 1.

Com pouco menos de duas horas restantes na corrida, o BMW Nº 1 da Paul Miller Racing parou para trocar os freios enquanto estava em segundo lugar, atrás do Ferrari Nº 62. Os problemas nos freios retornaram pouco depois que van der Linde retornou à pista, e o Porsche Nº 77 da AO Racing avançou para o segundo lugar na classe.

No final, a vitória e os Rolexes foram para a Risi Competizione, que começou a mostrar a força do Ferrari 296 GT3 em sua estreia na temporada passada. Foi a primeira vitória no Rolex 24 para Serra, Rigon e Calado, enquanto Pier Guidi pegou seu segundo relógio após uma vitória na Grand Touring Daytona (GTD) em um Ferrari da Level 5 há dez anos.

“Giuseppe merece”, disse Calado sobre o dono da equipe. “Ele queria há muito tempo. Estou feliz por ele e estou feliz por nós. É uma ótima maneira de começar o ano e nos coloca em boa posição para o resto do ano.”

Winward Racing Dirige Através de um Grande Campo de GTD para Vencer

Você perdoará Daniel Morad se ele estiver um pouco emocionado no final da corrida. Não é comum vencer o Rolex 24 em Daytona.

Morad liderou um esforço de recuperação da Winward Racing e dos companheiros de equipe Philip Ellis, Russell Ward e Indy Dontje, ancorando as últimas horas da vitória da equipe na classe Grand Touring Daytona (GTD) com o Mercedes-AMG GT3 Nº 57.

“Eu já venci sentado nas arquibancadas e agora venci no banco do carro”, disse Morad. “Quase bati na volta de entrada (após a bandeira quadriculada), eu estava chorando tanto. Minha voz se foi. Acho que me machuquei também.”

Há uma razão para a emoção. O Mercedes Nº 57 começou em 17º entre os 23 inscritos na GTD, mas lutou pelo campo até a vitória, encerrando uma série de má sorte que obscureceu a temporada de 2023 da Winward Racing.

Enquanto 12 carros diferentes da GTD lideraram ao longo da corrida, o Mercedes Nº 57 subiu ao topo no final, liderando 123 das últimas 134 voltas e um total de 383 na classe. A vitória anterior de Morad no Rolex 24 foi na GTD há sete anos. Ward, Ellis e Dontje estavam todos na equipe vencedora da classe Winward em 2021.

Ferrari conquistou o segundo, terceiro e quarto lugares no domingo na GTD. O Ferrari 296 GT3 da AF Corse Nº 21, co-pilotado por Simon Mann, Francois Heriau, Miguel Molina e Kei Cozzolino, terminou em segundo, 2,731 segundos atrás dos vencedores. O Ferrari 296 GT3 da Conquest Racing Nº 34, co-pilotado por Manny Franco, Albert Costa Balboa, Alessandro Balzan e Cedric Sbirrazzuoli, foi o terceiro, com o Ferrari 296 GT3 da Triarsi Competizione Nº 023 e os pilotos Onofrio Triarsi, Charles Scardina, Riccardo Agostini e Alessio Rovera, em quarto.

Na última hora, o Lexus RC F GT3 Nº 12 da Vasser Sullivan, vencedor da pole, parou com fumaça saindo de sob o capô. Parker Thompson saiu em segurança e tentou extinguir o fogo, mas o carro foi aposentado e terminou em 15º na classe.

A subsequente bandeira amarela trouxe o pelotão de volta junto nos minutos finais, mas Morad transformou seu stint prolongado no carro em uma vitória de classe por 2,731 segundos.

“Incrível equipe, carro perfeito hoje”, disse Morad.

A temporada do WeatherTech Championship continua em 16 de março com as 12 Horas de Sebring da Mobil 1 no Sebring International Raceway.

Via assessoria de comunicação: Jeff Olson / IMSA Wire Service

Foto: IMSA