Pódio duplo para a Cadillac em Watkins Glen marca consistência e resistência

A lendária Cadillac mostrou mais uma vez por que é uma das forças dominantes do endurance norte-americano. Em uma corrida repleta de reviravoltas, mudanças climáticas e estratégias cruciais, os protótipos Cadillac V-Series.R da Wayne Taylor Racing conquistaram um expressivo segundo e terceiro lugares nas Seis Horas de The Glen, sexta etapa do IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Logo nas primeiras horas da corrida no tradicional circuito de Watkins Glen International, os Cadillac foram desafiados por condições adversas. A largada sob chuva, uma pista escorregadia, seis períodos de bandeira amarela e até penalidades por manobras e pit stops marcaram uma primeira metade intensa para os carros da marca. Apesar disso, os modelos V-Series.R mostraram força e resiliência para escalar o pelotão GTP composto por 13 carros.

Na segunda metade da prova, o foco foi a consistência e a estratégia. Earl Bamber liderou boa parte da disputa a bordo do Whelen Cadillac V-Series.R nº 31, mantendo a ponta por impressionantes 63 voltas consecutivas. Porém, a vitória escapou dramaticamente quando, restando menos de duas voltas para o fim, o carro teve que fazer uma parada emergencial para recarregar energia, após o retorno da bandeira verde a três minutos do final. Isso permitiu que o Acura ARX-06 nº 60 da Meyer Shank Racing herdasse a liderança e cruzasse a linha de chegada com 1,880 segundos de vantagem sobre o Cadillac nº 40.

Mesmo sem a vitória, o desempenho da Cadillac foi notável. O segundo lugar garantido pelo V-Series.R nº 40, guiado por Jordan Taylor e Louis Deletraz, representou o melhor resultado da temporada para o carro. Já Ricky Taylor e Filipe Albuquerque asseguraram o terceiro lugar com o Cadillac nº 10, alcançando seu segundo pódio consecutivo e contribuindo para o 126º pódio da equipe Wayne Taylor Racing no IMSA.

John Roth, vice-presidente global da Cadillac, elogiou a performance da marca: “Parabéns à equipe Cadillac Racing e aos V-Series.Rs nº 10 e 40 pelo pódio. Todos os membros da equipe devem se orgulhar do trabalho realizado para desenvolver carros confiáveis e competitivos.”

Desde sua estreia nos protótipos em 2017, a Cadillac já soma 101 pódios na categoria, e mantém um retrospecto sólido em Watkins Glen. Nos últimos quatro anos, sempre esteve entre os três primeiros na clássica prova do calendário, incluindo uma dobradinha em 2021.

O desempenho de Jack Aitken nas duas primeiras horas, sob forte chuva, foi essencial para manter o carro nº 31 na briga. O novato Frederik Vesti também contribuiu de forma consistente antes de Bamber assumir o comando. Durante seu turno, o neozelandês chegou a registrar a volta mais rápida da corrida duas vezes, com 1m34s608, e resistiu a três relargadas em sequência.

Apesar de a estratégia da Action Express Racing com o carro nº 31 ter quase rendido a vitória, a inesperada bandeira verde nos instantes finais forçou uma decisão drástica. O carro acabou apenas na quinta posição, mesmo tendo largado da primeira fila.

A Cadillac Racing agora se prepara para a próxima etapa do IMSA, de 1º a 3 de agosto, em Road America. Antes disso, Earl Bamber retorna à pista com a equipe Cadillac Hertz JOTA no FIA WEC, em São Paulo, entre os dias 11 e 13 de julho, para mais uma prova de seis horas, desta vez no circuito de Interlagos.

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Abre aspas

Ricky Taylor: “Que dia incrível. Não sei se tínhamos o ritmo do 31 no final, mas acho que a equipe nos colocou em posição de dar sorte. Estou muito orgulhoso dos caras por persistirem e se esforçarem o dia todo. Um pódio duplo, ficaremos felizes para sempre. O primeiro da equipe com a Cadillac e mantendo um bom momento.”

Filipe Albuquerque: “Que corrida louca. O começo foi selvagem, o Ricky foi tocado (e rodou na Curva 5) e nós fomos os últimos. Chuva, seco, chuva de novo. Simplesmente caótico. Tivemos que dividir a corrida, então o Ricky correu três horas e eu também. Foi cansativo, estava quente, mas você corre até o fim. Tivemos muita sorte com o último safety car; paramos nos boxes e isso nos garantiu o terceiro lugar. Não sobrou nada. Ótimo resultado para a Wayne Taylor Racing.”

Earl Bamber: “O carro estava incrível. Não posso reclamar da equipe. Fizemos pit stops incríveis e adotamos uma boa estratégia para voltar à frente. Infelizmente, um carro quebrou e acabou com a nossa sequência.”

Jack Aitken: “Tivemos um carro muito rápido hoje, provavelmente o mais rápido. Acho que o Acura também estava lá, mas controlamos a corrida da frente até o final. A corrida nos exigiu muito, com condições mistas no início, que eram realmente instáveis e difíceis, com um problema de macaco de ar no pit lane. Mas conseguimos voltar à frente da corrida, executamos muito bem, mas infelizmente, bem no final, fomos pegos pela bandeira amarela que criou a oportunidade perfeita para a 60. Não foi tempo suficiente para conseguirmos chegar com combustível. Às vezes é assim que acontece, e espero que mantenhamos esse ritmo na Road America.”

Frederik Vesti: “Tempos frustrantes. Tivemos um carro muito bom o fim de semana inteiro. Estávamos na liderança, recuamos para a última posição e, felizmente, tivemos um safety car na hora certa e conseguimos retomar a liderança. Tivemos muito ritmo neste carro esta semana e sentimos que merecemos a vitória. Mas corridas são assim.”

Jordan Taylor: “É bom finalmente conseguir um bom resultado. Já faz um tempo desde março do ano passado, então sinto que nos livramos um pouco de todo o azar que tivemos. É bom sair daqui com algum ímpeto. É o primeiro pódio duplo que conquistamos na WTR, então é legal dividir o pódio com o carro número 10. Ainda temos trabalho a fazer, então sairemos daqui felizes, mas com a cabeça baixa e focados em melhorar.”

Louis Deletraz: “Na categoria 40, tivemos uma temporada um pouco difícil, então terminar em segundo e lutar pela vitória é uma sensação boa. Gostei muito do final da corrida com o carro lutando por posições. Gostaria de agradecer à Wayne Taylor Racing e à Cadillac e estou feliz por ter nosso carro irmão em terceiro e pelo nosso primeiro pódio juntos desde que tivemos dois carros. Foi um ótimo dia e sabemos que podemos ser ainda melhores, então estamos ansiosos pelo resto da temporada.”