Os campeões da série de desafios 2025 da IMSA destacam futuras estrelas em potencial

Classificação do Michelin Pilot Challenge

Classificação do VP Racing SportsCar Challenge

DAYTONA BEACH, Flórida – A beleza de competir na série Challenge da IMSA – seja o Michelin Pilot Challenge ou o VP Racing SportsCar Challenge – é que você está competindo em uma categoria entre pilotos e equipes que podem estar em ascensão na carreira e também entre veteranos consagrados, conhecidos por sua habilidade, experiência e sucesso ao longo de um período mais amplo. O tema dos campeões em ambas as categorias em 2025 foi a forte combinação de ambos.

No Michelin Pilot Challenge, o veterano Jan Heylen, de 45 anos, e o jovem Luca Mars, de 19 anos, começaram bem e depois lutaram em meio a uma segunda metade de temporada turbulenta para derrotar um grupo de concorrentes na Grand Sport (GS) em seu Porsche 718 GT4 RS CS RS1 nº 28. Harry Gottsacker, jovem e experiente aos 26 anos, emergiu como campeão solo em uma disputa entre três equipes pelo título de Carro de Turismo (TCR) em seu Bryan Herta Autosport nº 98 com Hyundai Elantra N TCR Curb-Agajanian, estendendo a incrível sequência de vitórias da equipe e do fabricante.

Os campeões do VP Racing SportsCar Challenge representam três nomes que têm um futuro mais brilhante na IMSA: Valentino Catalano, de 19 anos, no Le Mans Prototype 3 (P3), Adam Adelson, de 28 anos, no Grand Touring Daytona X (GTDX), e Kiko Porto, de 22 anos, no Grand Sport X (GSX).

Desafio Piloto Michelin GS da IMSA

Na categoria GS, Heylen e Mars não poderiam ter começado 2025 mais fortes, com duas vitórias e cinco pódios nas cinco primeiras corridas, abrindo uma vantagem de mais de 300 pontos sobre os rivais. Mas nada é tão simples em uma categoria conhecida tanto por suas oscilações bruscas de ritmo quanto por sua competição acirrada, então outros candidatos ao título surgiram em vários momentos da temporada.

Jeff Westphal e Sean McAlister venceram duas vezes, incluindo sete resultados entre os cinco primeiros com seu BMW M4 GT4 EVO nº 39 da CarBahn by Peregrine Racing. Jenson Altzman emergiu como um candidato ao título ao lado de Sam Paley e Nate Cicero, que dividiram o carro da McCumbee McAleer Racing nº 13 com a Aerosport Ford Mustang GT4, com uma vitória decisiva em Road America. A consistência também manteve o carro de Stevan McAleer, o BMW nº 27 da Auto Technic Racing com Austin Krainz, na disputa.

Após duas corridas difíceis, a VIR virou o jogo para Heylen e Mars com uma terceira vitória crucial da temporada, garantindo uma zona de segurança antes das duas últimas corridas. Eles garantiram os títulos – o segundo de Heylen (GS 2021) e o primeiro de Mars – com um sexto lugar no Michelin Raceway.

“É preciso um ano inteiro de trabalho duro e consistência para chegar aqui”, disse Heylen. “Essa era a mentalidade desde o início em Daytona. Nem sempre foi fácil. Mas estamos muito felizes por termos conseguido. Estamos competindo com pilotos com níveis de experiência e mentalidades tão diferentes, então era importante para nós não cometermos erros.”

Mars acrescentou: “Aprendi muito com o Jan. Ele é um dos melhores pilotos com quem já corri. Conseguimos. A última corrida foi decisiva, mas, como sempre, o Jan conseguiu.”

O carro nº 39 ficou em segundo na classificação por pontos da temporada, com o carro nº 27 em terceiro, Altzman e a equipe nº 13 em quarto, e Michael Cooper e Moisey Uretsky terminando o ano em quinto lugar, com vitórias consecutivas a bordo do McLaren Artura GT4 nº 44 da Ibiza Farm Motorsports. A Turner Motorsport foi a única outra vencedora do ano, com Francis Selldorff e Dillon Machavern em Mid-Ohio. Um total de 16 inscritos diferentes de todos os sete fabricantes da GS (Porsche, BMW, Ford, McLaren, Mercedes-AMG, Aston Martin, Toyota) conquistaram pelo menos um pódio em 2025.

Desafio Piloto Michelin IMSA TCR

O TCR foi uma corrida de três cavalos, com dois Herta Hyundais vencendo as quatro primeiras corridas do início da temporada (nº 76 e 98), e depois precisando resistir a uma onda de verão vinda do norte da fronteira no nº 93 do Montreal Motorsports Group (MMG) Honda Civic FL5 TCR, compartilhado por LP Montour e Karl Wittmer, que conquistaram vitórias consecutivas em Watkins Glen e no Canadian Tire Motorsport Park.

Gottsacker, que correu todas as corridas, exceto uma, com Mason Filippi no carro nº 98, na liderança projetada por Megan Ryder , estava relativamente seguro de terminar no topo da classificação até uma rodada turbulenta na VIR, onde um contato com outro carro fez o carro nº 98 cair para a 11ª posição. O contato e uma penalidade para o carro irmão nº 76 de Preston Brown e Denis Dupont também os derrubaram na classificação e, combinados com uma ultrapassagem tardia do Honda nº 93 no pódio, criaram uma batalha de duas corridas pelo título.

O carro número 93 parecia ganhar impulso com a vantagem de pontos conquistada após mais uma ultrapassagem tardia no pódio em Indianápolis, mas perdeu tudo em um final com problemas mecânicos no Michelin Raceway, onde, pela terceira vez na temporada, terminou fora dos quatro primeiros. Dupont fez um trecho final incrível para chegar ao segundo lugar, mas ficou a uma posição do título. Isso deixou Gottsacker na conquista de seu segundo título do TCR, tendo também conquistado o título ao lado de Robert Wickens em 2023.

“Terminamos exatamente onde precisávamos, em grande parte graças à grande engenheira, Megan, no box, e ao Mason, que foi uma parte fundamental deste campeonato”, disse Gottsacker. “Tudo se resumiu à disputa final após uma batalha amigável com esses caras. Preparação e execução incríveis durante todo o fim de semana.”

Celso Neto, bolsista do IMSA 3D, e o copiloto Ryan Eversley tiveram uma boa temporada, terminando em quarto lugar no campeonato com três pódios no Audi RS3 LMS TCR nº 7 da Precision Racing LA. Uma recuperação tardia impulsionou Tyler Gonzalez e Eric Powell, da VGRT, para o quinto lugar na pontuação, vencendo as duas últimas corridas após a equipe trocar para o novo Cupra Leon VZ TCR.

Em uma classe frequentemente disputada pela Hyundai, todos os quatro fabricantes da TCR venceram corridas e terminaram entre os cinco primeiros na pontuação. Dois outros carros (Mark Wilkins e Bryson Morris, nº 33 da Herta Hyundai, e Luke Rumberg e Jaden Conwright, nº 31 da RVA Graphics Motorsports da Speed Syndicate Audi) também venceram corridas e 10 carros diferentes da TCR conquistaram pelo menos um pódio.

Desafio IMSA VP Racing SportsCar

Embora Valentino Catalano não tivesse um rival principal na temporada inteira para o título P3, isso não diminuiu a qualidade de suas conquistas.

Pilotando o Gebhardt Intralogistics Motorsports Duqueine D08 nº 30, o alemão venceu oito das 12 corridas e garantiu o título. Outros três pilotos também venceram corridas.

Adam Adelson conquistou o primeiro título GTDX com três vitórias, conseguindo um início de temporada perfeito em Daytona. O proprietário/piloto do Porsche 911 GT3 R nº 24 da Wright Motorsports venceu a rodada dupla de abertura da temporada e nunca mais olhou para trás, travando uma disputa acirrada com AJ Muss na Ferrari 296 GT3 nº 66 da Af Corse.

Enquanto isso , depois de um pesadelo em Daytona, Jake Walker fez tudo o que pôde para recuperar o atraso com nove vitórias nas últimas 10 corridas no BMW M4 GT3 nº 6 da Turner Motorsport.

A GSX demonstrou o potencial da RAFA Racing e de seus dois pilotos, Kiko Porto e Ian Porter, que estiveram entre as revelações da temporada. O brasileiro venceu nove das 12 corridas no Toyota GR Supra GT4 EVO2 nº 8 e, com Porter também vencendo uma, a organização RAFA conquistou 10 vitórias na GSX.

Somando as duas vitórias de Steven Clemons, da BSI Racing, a Toyota teve uma temporada perfeita na GSX com todas as 12 vitórias.

Campeões da Taça de Bronze

Enquanto a equipe TGM, campeã do GS de 2024, enfrentou um 2025 desafiador com sua inscrição nº 46, sua inscrição na Bronze Cup de Ted Giovanis e Hugh Plumb ainda manteve o ritmo no Michelin Pilot Challenge GS para ganhar esse prêmio em seu Aston Martin Vantage AMR GT4 EVO nº 64 pelo segundo ano consecutivo.

No VP Racing Challenge, três dos principais inscritos da temporada completa — Brian Thienes (No. 77 Forte Racing Ligier JS P320) em P3, Samantha Tan (No. 38 ST Racing BMW M4 GT3) em GTDX e Ian Porter (No. 68 RAFA Racing Toyota GR Supra GT4 EVO2) em GSX — ganharam seus respectivos títulos da Copa Bronze.

Via assessoria de comunicação:  Tony DiZinno / Serviço de notícias IMSA