Mudar ou Não Mudar, Eis a Questão dos Pneus de Long Beach

A Porsche Penske Motorsport Utilizou uma Estratégia Sem Mudanças há um Ano para Vencer; Será que Acontecerá Novamente? Como uma das únicas duas corridas sprint de 100 minutos no calendário do Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar de 2024, o Grande Prêmio Acura de Long Beach representa uma mudança significativa em relação aos eventos de resistência de 24 e 12 horas que tradicionalmente abrem a temporada.

Ao contrário das 24 Horas de Daytona e das 12 Horas de Sebring, os competidores não têm o luxo do tempo para desenvolver estratégias e vê-las se desenrolar. Com menos de duas horas no relógio – e provavelmente apenas uma parada nos boxes – não há tempo a perder.

Isso ficou evidente no circuito de rua de Long Beach no ano passado, quando a Porsche Penske Motorsport empregou uma estratégia radical que entregou à Porsche 963, um protótipo híbrido, sua primeira vitória em competição internacional de carros esportivos. Tendo enfrentado dificuldades para aquecer os pneus do carro para a classificação – um desafio compartilhado por todas as entradas da classe Grand Touring Prototype (GTP) em Long Beach no ano passado, dadas as condições frias com temperaturas na casa dos 60 graus – a equipe Penske optou por correr a corrida inteira sem trocar seus pneus Michelin.

Nick Tandy começou a corrida em sexto lugar no Porsche No. 6, mas imediatamente subiu para o segundo lugar atrás do No. 10 da Wayne Taylor Racing com Andretti Acura ARX-06, vencedor do Motul Pole Award, quando Sebastien Bourdais bateu o No. 01 da Cadillac Racing Cadillac V-Series.R na Curva 1, bagunçando o pelotão. Os dois Porsches, com Felipe Nasr no No. 7, ocuparam o segundo e o quinto lugares nas primeiras 30 voltas até o início das paradas nos boxes. Foi quando as equipes da Porsche surpreenderam com a estratégia de não trocar os pneus.

As paradas nos boxes da Porsche foram de 10 a 12 segundos mais rápidas do que as do Acura líder, que, como esperado, colocou um novo jogo de pneus Michelin. Isso elevou Mathieu Jaminet no No. 6 e Matt Campbell no No. 7 Porsches para uma formação 1-2, com Ricky Taylor avançando atrás deles no WTR Andretti Acura.

Também como esperado, os Porsches perderam velocidade à medida que experimentavam desgaste dos pneus perto do final da corrida. Taylor forçou sua passagem por Campbell para o segundo lugar, depois partiu atrás de Jaminet. O Acura alcançou o Porsche No. 6 com apenas algumas voltas para o final, quando Jaminet encontrou tráfego da classe Grand Touring Daytona (GTD), preparando um final clássico.

Mas Taylor calculou mal uma manobra de ultrapassagem na Curva 1 e bateu em uma barreira de pneus com menos de três minutos restantes na corrida de 100 minutos. A corrida terminou sob bandeira amarela, com Jaminet e o Porsche No. 6 triunfando sobre o No. 25 BMW M Hybrid V8 pilotado por Connor De Phillippi e Nick Yelloly. Campbell completou um final 1-3 para a Porsche no No 7. O resultado foi enormemente significativo para a Porsche, com a primeira vitória para o Tipo 963 construindo uma herança inspirada pelos bem-sucedidos protótipos 917, 956 e 962 de décadas passadas.

“A corrida de Long Beach entrará para a história como um dos momentos definidores para nossa equipe”, disse Jonathan Diuguid, diretor administrativo da Porsche Penske Motorsport. “Naquele dia no sul da Califórnia, jogamos o jogo da estratégia, que certamente foi arriscado, mas deu certo. Uma vez que o carro No. 6 assumiu a liderança, o carro irmão jogou perfeitamente para ajudar a defender a liderança. Aquela corrida foi o ponto de partida para nossa corrida pelo campeonato IMSA e foi um momento monumental para a equipe seguir em frente. O fim de semana é algo que nunca esqueceremos.”

A corrida de Long Beach do ano passado foi importante em um nível mais fundamental porque demonstrou como uma estratégia bem planejada e executada pode fazer toda a diferença em uma corrida do Campeonato WeatherTech – mesmo uma que dura apenas 100 minutos.

“Essa é a beleza das corridas sprint na série IMSA: sempre há muitos cenários concebíveis, e às vezes um risco compensa”, disse Tandy. “Ficou claro para nós antes do início que não poderíamos vencer a corrida com base em nosso ritmo. Não tínhamos o carro mais rápido. Então, pensamos em todas as estratégias possíveis antes do dia da corrida e concordamos em não trocar os pneus. Não sabíamos se os pneus durariam a distância, mas deu certo.”

Em 2023, Long Beach foi apenas a terceira corrida para cada um dos contendores da classe GTP, e todos os fabricantes e equipes concorrentes ainda estavam muito no processo de aprendizado. Os carros foram desenvolvidos minuciosamente ao longo dos últimos 12 meses para desempenho e confiabilidade, e existe agora um entendimento muito maior sobre como obter o melhor dos pneus e da tecnologia de regeneração de energia híbrida.

Será que Long Beach ’24 se resumirá a outra estratégia premeditada e ousada, ou um evento inesperado no meio da corrida exigirá que todos se reagrupem e tomem decisões-chave no momento? Descubra no sábado, 20 de abril, a partir das 16h30 (horário do leste dos EUA), com cobertura de transmissão ao vivo na USA Network, Peacock e IMSA Radio.

Via assessoria de comunicação: John Oreovicz / IMSA Wire Service

Foto: IMSA