McLaren volta ao topo em Bathurst com a Optimum Motorsport na classe GT3 em 2026

A McLaren está oficialmente de volta à briga pela vitória geral nas 12 Horas de Bathurst. Dez anos após seu triunfo histórico na montanha australiana e pela primeira vez desde 2020 competindo no nível absoluto, a marca britânica confirmou o retorno de seu programa GT3 ao icônico Mount Panorama em 2026, desta vez em parceria com a Optimum Motorsport. A equipe fará sua estreia no evento com uma formação totalmente profissional, reforçando as ambições da McLaren na abertura da temporada 2026 do Intercontinental GT Challenge.

O McLaren 720S GT3 Evo da Optimum Motorsport será conduzido por um trio experiente e de alto nível, formado por Garnet Patterson, Ben Barnicoat e Marvin Kirchhöfer. Embora a equipe baseada em Wakefield dispute as 12 Horas de Bathurst pela primeira vez, os três pilotos acumulam passagens relevantes pelo circuito australiano e um currículo sólido em competições internacionais de endurance e GT.

Para Garnet Patterson, a prova terá um significado especial. O australiano retorna ao seu país natal após construir uma carreira internacional consistente desde 2016, competindo em categorias como IMSA, Asian Le Mans Series, European Le Mans Series e GT World Challenge. Com ampla quilometragem recente em carros GT da McLaren ao longo de 2025, Patterson chega confiante e adaptado ao equipamento. Seu desempenho mais recente de destaque foi o segundo lugar na classe LMGT3 na etapa final da European Le Mans Series, em Portimão.

Ben Barnicoat também traz forte ligação com Bathurst e com a McLaren. O britânico esteve no pódio da prova em 2020, quando terminou em segundo lugar com o 720S GT3, além de ter participado da última campanha da marca na luta pela vitória absoluta. Piloto oficial da Lexus, Barnicoat soma conquistas expressivas, incluindo o título da IMSA GTD Pro em 2023 e a vitória na classe LMP2 Pro-Am nas 24 Horas de Le Mans no ano seguinte.

Completando o trio está Marvin Kirchhöfer, que também conhece bem o desafio do Mount Panorama. O alemão conquistou um segundo lugar na corrida em 2019 e chega embalado por uma temporada de alto nível, com vitória nas 24 Horas de Daytona, pole position em uma das principais provas do calendário do IGTC e resultados expressivos no GT World Challenge Europe, incluindo a primeira vitória da McLaren na Sprint Cup desde 2016.

A Optimum Motorsport vê a participação em Bathurst como um marco estratégico. Segundo a equipe, o objetivo é claro: lutar diretamente pela vitória contra os principais times apoiados por fábricas. As 12 Horas de Bathurst 2026 acontecem em fevereiro e abrem oficialmente a temporada do Intercontinental GT Challenge, reforçando ainda mais o peso simbólico e esportivo do retorno da McLaren ao cenário global das corridas de endurance.