Lategan e Branch dominam o Rally Safari Sul-Africano e brilham na terceira etapa do Mundial de Rally-Raid

O Campeonato Mundial de Rally-Raid FIA-FIM chegou à sua terceira rodada com o emblemático Rally Safari Sul-Africano, realizado na vibrante região de Sun City. A etapa inaugural da competição contou com um percurso total de 555 quilômetros, dos quais 260 foram cronometrados, levando os competidores por terrenos desafiadores e paisagens deslumbrantes, com início e fim no coração do evento, em Sun City.

Entre os carros, o grande destaque foi o piloto sul-africano Henk Lategan, representante da Toyota Gazoo Racing. Ele superou nomes consagrados como Carlos Sainz, da Ford M-Sport, e Sébastien Loeb, da Dacia Sandriders, garantindo não só a vitória da etapa como também a segunda consecutiva para a África do Sul e para a Toyota. Com a penalidade aplicada ao companheiro de Loeb, Nasser Al Attiyah — que perdeu um waypoint e caiu para a sétima posição — Lategan disparou na classificação geral, reafirmando o domínio da montadora japonesa com sua 70ª vitória no campeonato. Essa foi a terceira vitória de Lategan no W2RC, somando-se ao prólogo e à oitava etapa do último Dakar.

No Challenger, David Zille mostrou força ao conquistar sua quarta vitória na história do campeonato. Ele liderou a dobradinha da BBR Motorsport, seguido por Pau Navarro e Adam Kuś. Já o líder da temporada, Nicolás Cavigliasso, enfrentou dificuldades com uma penalidade de dois minutos e agora tem um desafio a mais para se recuperar na competição.

No SSV, o português Mário Franco, que trocou recentemente o Challenger por um Can-Am Maverick R, estreou com o pé direito na nova categoria. Ele venceu a etapa e se tornou o 109º vencedor da história da classe, superando Claude Fournier e Michele Cinotto com boas margens.

Entre as motos do RallyGP, Ross Branch, da Hero MotoSports, foi o nome do dia. O botsuanense dominou a etapa desde os primeiros quilômetros e cruzou a linha de chegada com 55 segundos de vantagem sobre Adrien Van Beveren e 1min09s sobre Ricky Brabec, ambos da Monster Energy Honda. O desempenho não apenas lhe rendeu a vitória da etapa, como também a liderança geral da categoria. Já Daniel Sanders, da Red Bull KTM, sofreu uma penalidade e perdeu posições, terminando em quarto. Outros nomes fortes como Tosha Schareina e Skyler Howes enfrentaram problemas técnicos e quedas, perdendo tempo significativo.

Na classe Rally2, nem mesmo o mal-estar físico impediu Michael Docherty de brilhar. O sul-africano ampliou sua sequência invicta para nove vitórias consecutivas, superando Edgar Canet e Tobias Ebster em mais uma demonstração de consistência e força.

Nos quadriciclos, o francês Gaëtan Martinez finalmente conquistou sua primeira vitória em uma etapa longa, após ter vencido dois prólogos nesta temporada. Ele superou seu colega de equipe na CFMoto, Antanas Kanopkinas, por expressivos 24 minutos. Já o polonês Marek Łój abandonou a etapa, enquanto a sul-africana Carien Teessen teve seu desempenho comprometido por problemas mecânicos.

O segundo dia do Rally Safari Sul-Africano promete ainda mais desafios, com a temida Etapa Maratona. Os competidores enfrentarão 623 quilômetros, incluindo 356 cronometrados, e ao final do dia, não contarão com o apoio das equipes de assistência, precisando confiar apenas em suas habilidades e nos recursos disponíveis no acampamento da maratona. O desfecho dessa fase pode ser decisivo para os rumos do campeonato.