Botterill e Sanders brilham novamente em etapa marcada por penalidades e reviravoltas no Mundial de Rally-Raid

A segunda etapa do Mundial de Rally-Raid (W2RC) foi disputada em um percurso desafiador de 623 km, sendo 356 km contra o relógio, levando os competidores de Sun City até o Acampamento da Maratona, local onde, segundo o regulamento, é proibida qualquer assistência externa das equipes. Assim como no prólogo, os vencedores da etapa inaugural voltaram a brilhar: Guy Botterill, ao lado de Saood Variawa, dominou entre os carros, enquanto Daniel Sanders conquistou o ouro sobre duas rodas.

Na categoria de carros, a Toyota Gazoo Racing teve uma atuação dominante, garantindo não só a vitória de Botterill e Variawa, mas também uma dobradinha na etapa e presença maciça no pódio provisório. Além da dupla vitoriosa, Seth Quintero, Lucas Moraes e Henk Lategan também figuraram entre os primeiros colocados, reforçando o domínio da montadora japonesa em sua “casa”. O resultado, que rendeu comparações bem-humoradas com um verdadeiro “Toy Story”, foi complementado por penalidades que alteraram significativamente a classificação. Guillaume de Mévius, apesar de ser o mais rápido na pista com seu Mini X-raid JCW, recebeu uma punição de dois minutos por perda de waypoint, caindo para a terceira colocação. Já Nasser Al Attiyah sofreu uma penalidade ainda mais severa: 15 minutos por pontos de passagem não validados, despencando para a 15ª posição na geral, um duro golpe para suas pretensões de liderança. Outros nomes de peso, como Sébastien Loeb e Carlos Sainz, também não escaparam das punições, ambos penalizados com um minuto por excesso de velocidade.

Na categoria Challenger, as penalidades também impactaram fortemente o resultado. Pau Navarro e David Zille foram punidos, permitindo que Nicolás Cavigliasso, da BBR Motorsport, garantisse a vitória da etapa. O argentino reduziu para apenas cinco segundos a diferença para o compatriota Zille na classificação geral, tornando a disputa ainda mais acirrada. Dania Akeel ficou com o segundo lugar na etapa, seguida por Khalifa Al Attiyah, enquanto Pau Navarro caiu para terceiro na classificação geral, a 1min32s do líder.

Entre os SSV, Mário Franco, da Francosport, parecia ter garantido a vitória, mas uma penalidade de dois minutos por excesso de velocidade entregou o triunfo para Alexandre Pinto, da Old Friends Rally, que venceu também o prólogo. Apesar disso, “Super Mário” Franco ampliou sua vantagem na liderança geral, com uma confortável margem de 21min38s sobre Michele Cinotto. Pinto, por sua vez, ainda enfrenta um déficit significativo na tabela geral, estando 1h26 atrás de Franco, mesmo com a vitória nesta segunda etapa.

No RallyGP, Daniel Sanders, da Red Bull KTM Factory Racing, repetiu o feito do prólogo e assumiu a liderança geral ao superar o então líder Ross Branch, da Hero MotoSports, que enfrentou sérios problemas mecânicos. Sanders agora figura no topo da classificação, com uma vantagem de 1min11s sobre o companheiro de equipe Luciano Benavides, que terminou a etapa logo atrás dele. Este triunfo foi o 17º de Sanders no W2RC, igualando-se ao recorde de Adrien Van Beveren. A dupla da KTM ocupa agora as duas primeiras posições, enquanto Van Beveren e Ricky Brabec, ambos da Monster Energy Honda HRC, aparecem em terceiro e quarto, respectivamente. Infelizmente, dois dos favoritos ficaram pelo caminho: Tosha Schareina abandonou após lesionar a mão em um acidente, e Ross Branch, apesar de concluir a etapa, perdeu mais de uma hora e praticamente saiu da briga pelo título.

Na Rally2, Edgar Canet protagonizou mais uma atuação sólida, garantindo sua sexta vitória no W2RC e consolidando a liderança geral. O piloto abriu uma vantagem de 3min52s sobre Tobias Ebster, da Hero MotoSports. Michael Docherty, que enfrentou problemas de saúde e uma penalidade na etapa anterior, recuperou terreno ao garantir um lugar no pódio da classe e agora ocupa a terceira colocação geral, superando o companheiro de equipe Konrad Dąbrowski.

Já na disputa entre os quadriciclos, Antanas Kanopkinas, da CFMoto Thunder Racing, conseguiu sua primeira vitória nesta edição do rally ao superar seu companheiro de equipe Gaëtan Martinez. Apesar do triunfo, Martinez mantém a liderança geral, com uma vantagem confortável de mais de 22 minutos sobre o lituano. O pódio da etapa foi completado pelo competidor local Carien Teessen. Esta vitória marcou também o décimo triunfo da fabricante chinesa CFMoto no Mundial de Rally-Raid.

A próxima etapa levará os competidores de volta a Sun City, em um percurso de 518 km, sendo 246 km de trechos cronometrados. A expectativa é de mais reviravoltas e disputas intensas, enquanto as diversas categorias seguem abertas e imprevisíveis neste que é um dos campeonatos mais desafiadores do mundo off-road.