Lategan arrisca e vence assumindo a liderança geral no Dakar

Os primeiros dias do Dakar 2026 ainda não permitem previsões definitivas, mas Henk Lategan já deu um passo significativo em direção à glória que escapou por pouco no ano passado. Em 2025, o sul-africano travou um duelo intenso e de alto risco com Yazeed Al Rajhi até falhar quando a vitória parecia ao alcance. Desta vez, mais consciente da natureza imprevisível do rali mais duro do mundo, Lategan decidiu mudar a abordagem. Ciente de que o Dakar é uma “besta indomável”, ele optou por abandonar a cautela excessiva e arriscar para quebrar o ciclo de problemas que costuma marcar a prova.

A aposta deu resultado. Ao volante da Toyota Hilux, Lategan foi o grande nome do dia e conquistou sua quinta vitória em etapas na carreira no Dakar. O desempenho sólido e consistente permitiu ao sul-africano abrir uma vantagem superior a sete minutos sobre Nasser Al Attiyah, resultado que não apenas confirmou sua força no deserto, como também o colocou na liderança da classificação geral. Agora, Lategan aparece com 3 minutos e 55 segundos de vantagem sobre o piloto do Catar, assumindo o comando da prova em um momento estratégico da competição.

Mais atrás, a etapa também ficou marcada pela presença em peso do clã Goczał. Os poloneses mostraram consistência e espírito de equipe, com Marek Goczał finalizando em terceiro, a 14 minutos e 15 segundos do vencedor. Seu filho, Eryk, terminou logo atrás, em quarto, a 17 minutos e 36 segundos, enquanto o tio, Michał, completou o dia na sexta posição, a 19 minutos e 53 segundos. Entre eles, Sébastien Loeb ficou em quinto, apenas dois segundos à frente de Michał, cercado literalmente pelos representantes da família polonesa.

Para Loeb, o resultado começa a desenhar um cenário mais complexo. O francês agora ocupa a oitava posição na classificação geral, com um atraso de cerca de 20 minutos. Embora o contexto não seja ideal, sua experiência e capacidade de recuperação ainda o mantêm como um nome a ser observado nas próximas etapas.

No panorama geral, Toyota e Dacia seguem firmes no topo da tabela, mas os Ford Raptors continuam em posição de ataque após chamarem atenção no dia anterior. Mitch Guthrie, que havia se destacado recentemente, teve um dia difícil e perdeu quase 44 minutos, despencando na classificação. Em contrapartida, Mattias Ekström, terceiro a 13 minutos, e Carlos Sainz, quarto a 15 minutos e 53 segundos, mantêm-se bem colocados e largarão em posições estratégicas para a segunda metade da etapa maratona-refúgio.

O dia, porém, marcou o fim da linha para o atual campeão da classe Ultimate. Yazeed Al Rajhi, que já vinha apresentando desempenho abaixo do esperado, viu sua Toyota Hilux sucumbir a problemas mecânicos no quilômetro 234 da especial. O saudita ainda poderá retomar a prova após a etapa maratona-refúgio, mas suas chances de lutar pelo pódio praticamente se encerraram, redesenhando o cenário da disputa pelo título.