IMSA vive momento histórico às vésperas do 64º Rolex 24 de Daytona

Às vésperas da largada do 64º Rolex 24 de Daytona, o clima nos bastidores do Daytona International Speedway é de otimismo e celebração. Após a tradicional reunião pré-corrida dos pilotos, o presidente da IMSA, John Doonan, conversou com a imprensa e reforçou a percepção de que tanto a clássica prova de resistência da Flórida quanto o IMSA WeatherTech SportsCar Championship atravessam um dos melhores momentos de sua história.

Segundo Doonan, a dimensão do evento é perceptível já na chegada ao autódromo. Ele relatou ter ficado impressionado com o volume de público ao atravessar o túnel de acesso, destacando o trabalho de marketing realizado pela equipe do circuito, liderada por Frank Kelleher, presidente do Daytona International Speedway. Para o dirigente, o sucesso é resultado de um esforço conjunto: promoção eficiente do evento e, sobretudo, a entrega de um produto esportivo de alta qualidade, capaz de atrair fãs e consolidar o endurance como uma das modalidades mais fortes do automobilismo atual.

Dentro da pista, o fim de semana também foi marcado por momentos históricos. Jim Matthews venceu a corrida HSR IMSA Classic na manhã de sábado, superando o CEO da Ford Motor Company, Jim Farley. Matthews pilotou o icônico Riley & Scott Mk III Oldsmobile da Doyle Racing, o mesmo modelo vencedor do Rolex 24 de 1996, cruzando a linha de chegada com quase nove segundos de vantagem sobre o Ford Riley & Scott Mk IIIC conduzido por Farley.

Nos bastidores técnicos, a IMSA emitiu um boletim pré-corrida orientando as equipes da classe LMP2 a desativarem o sistema de luz líder devido a problemas relatados, embora mantendo a obrigatoriedade da instalação completa do equipamento conforme o regulamento. A entidade também confirmou que os quatro carros vencedores das classes GTP e GTD Pro serão retidos após a corrida para uma inspeção técnica detalhada, reforçando o rigor no controle técnico.

Outro tema de destaque envolveu a Porsche Penske Motorsport. Roger Penske explicou por que Josef Newgarden e Scott McLaughlin, estrelas da IndyCar, não foram confirmados como quartos pilotos neste fim de semana. Segundo ele, a falta de experiência recente com o Porsche 963 pesou na decisão, apesar dos testes realizados em novembro. Penske também revelou que a equipe chegou a estudar uma pintura retrô inspirada no Porsche 917/10 Sunoco, mas optou por manter o foco total na busca por uma terceira vitória geral consecutiva em Daytona.

O evento também celebra números expressivos e aniversários marcantes. A Corvette Racing ultrapassou 74 mil milhas percorridas apenas em Daytona desde 1999, enquanto a Ford comemora 125 anos no automobilismo e os 60 anos da primeira vitória do GT40 nas 24 Horas de Daytona. Novidades como o Porsche 911 GT3 RS Manthey como pace car, novos caminhões Ford F-150 Raptor para o AMR Safety Team e a ampliação de parcerias tecnológicas reforçam a dimensão moderna do campeonato.