À espera da consagração: pilotos e equipes que ainda sonham com a primeira vitória em Daytona

Vencer as 24 Horas de Daytona é mais do que levantar um troféu ou receber o tradicional relógio Rolex entregue aos campeões. Para muitos pilotos e equipes do IMSA WeatherTech SportsCar Championship, triunfar na prova de abertura da temporada representa um divisor de águas na carreira, um selo definitivo de reconhecimento no automobilismo mundial. Em 2026, o grid volta a reunir talentos consagrados e organizações competitivas que, apesar de anos de tentativas, ainda buscam sua primeira vitória no icônico oval misto da Flórida.

Entre os nomes mais emblemáticos dessa busca está Alexander Sims. Atual campeão da GTD Pro, o britânico já esteve muito perto do topo do pódio em Daytona. Em 2021, seu Corvette liderou praticamente toda a corrida na então classe GTLM, mas terminou em segundo lugar. Agora, embalado pelo título conquistado em 2025 e largando da pole position da GTD Pro com o Corvette Z06 GT3.R nº 3, Sims inicia a temporada focado no campeonato, mas ciente do peso simbólico que uma vitória em Daytona teria em sua trajetória.

Outro veterano que ainda persegue esse feito é Earl Bamber. Com 12 participações na Rolex 24, o neozelandês soma pódios e atuações sólidas, mas nunca venceu a prova. Em 2026, ele pilota o Cadillac V-Series.R nº 31 da Whelen, apostando na continuidade da equipe e em um conjunto competitivo para finalmente alcançar o objetivo. Uma vitória geral também o colocaria em um seleto grupo de pilotos vencedores do “Grand Slam” das grandes provas de endurance.

Na classe GTD, Robby Foley e a tradicional Turner Motorsport vivem situação semelhante. Apesar de anos de presença constante, brigas por títulos e uma longa parceria com a BMW, a equipe ainda não comemorou uma vitória em Daytona. O mesmo vale para a Vasser Sullivan Racing, que volta com força total na GTD Pro e na GTD, apostando novamente em Kyle Kirkwood, Jack Hawksworth e Ben Barnicoat. Mesmo com elencos estrelados e boas classificações em edições passadas, a equipe segue em busca de sua primeira Rolex.

A lista de esperançosos também inclui estreantes na prova, como Francis Selldorff, campeão do IMSA VP Racing SportsCar Challenge em 2023. Ele fará sua primeira Rolex 24 integrando o BMW M4 GT3 EVO nº 96 da Turner Motorsport, encarando a corrida como uma oportunidade de aprendizado e, quem sabe, uma surpresa em um evento conhecido pela imprevisibilidade.

Em um grid tão equilibrado, a Rolex 24 Horas de Daytona reforça sua fama de prova em que favoritismo pouco garante. Estratégia, consistência, trabalho de equipe e uma dose de sorte costumam decidir tudo nas horas finais. Para esses pilotos e equipes, a sensação é de que a vitória é apenas uma questão de tempo — mas, em Daytona, o destino sempre tem a palavra final.

Confira a lista provisória de largada aqui