Hegemonia em jogo: Cadillac busca sexta vitória histórica nas 12 Horas de Sebring

O Sebring International Raceway prepara-se para receber uma das provas mais icônicas do automobilismo mundial, e a Cadillac Racing chega ao “berço do endurance americano” com um objetivo claro: alcançar sua sexta vitória na classificação geral desde 2017. Na 74ª edição das Mobil 1 12 Horas de Sebring, a marca de luxo da General Motors entra na pista não apenas como uma das favoritas, mas como uma força dominante que moldou a história recente da competição.

Desde o início da era moderna dos protótipos, a Cadillac tem sido o nome a ser batido no asfalto irregular e desafiador da Flórida. Com triunfos registrados nos anos de 2017, 2019, 2021, 2022 e 2023, a fabricante demonstrou uma consistência rara em uma das provas que mais exigem durabilidade do equipamento. Além das vitórias, a marca ostenta uma sequência impressionante de cinco pole positions consecutivas entre 2020 e 2024, provando que o Cadillac V-Series.R possui a velocidade necessária para dominar o cronômetro.

Após bater na trave nas 24 Horas de Daytona em janeiro, onde terminou em um suado segundo lugar, o Cadillac V-Series.R nº 31 da Whelen, operado pela renomada equipe Action Express Racing, chega a Sebring com sede de revanche. O trio formado por Jack Aitken, Earl Bamber e Frederik Vesti terá a missão de subir o degrau que faltou na abertura da temporada. Embora Connor Zilisch esteja focado em sua campanha na NASCAR Cup Series, a base técnica da equipe permanece sólida.

A experiência em vitórias é um dos grandes trunfos deste carro. Earl Bamber já sentiu o gosto do champanhe em Sebring com a Cadillac em 2022, enquanto Jack Aitken foi o grande vencedor da edição de 2023. Essa bagagem de conhecimento sobre como gerir o carro nas famosas ondulações do traçado é vista como um diferencial estratégico para superar a concorrência direta na classe GTP.

Outro braço forte da Cadillac para este final de semana é a Wayne Taylor Racing (WTR), equipe que retornou recentemente à parceria com a montadora e traz consigo um currículo invejável em Sebring. O Cadillac nº 10 será pilotado por Ricky Taylor, Filipe Albuquerque e Will Stevens, enquanto o carro nº 40 terá ao volante Jordan Taylor, Louis Delétraz e Colton Herta.

A conexão dos irmãos Taylor com o sucesso em Sebring é profunda. Ambos venceram a prova em 2017 a bordo de um Cadillac. Curiosamente, o trio do carro nº 40 (Jordan, Delétraz e Herta) chega como o atual vencedor da prova, tendo triunfado em 2024 com outro fabricante. Agora, de volta ao “lar” da Cadillac, eles buscam repetir o feito e provar que a adaptação ao protótipo V-Series.R está completa.

Um lugar na história das fabricantes

O desafio deste sábado carrega um peso estatístico significativo. Caso a Cadillac confirme o favoritismo e cruze a linha de chegada na primeira posição, ela se isolará como a quarta maior vencedora de todos os tempos em Sebring entre os fabricantes. Atualmente, a marca já superou períodos de jejum e consolidou-se à frente de nomes tradicionais do esporte.

Após terminar em segundo lugar em 2024, interrompendo uma sequência de vitórias, a Cadillac Racing não esconde que a prioridade total é recuperar a coroa. Com o apoio dos engenheiros e a confiabilidade provada de seu motor V8, a fabricante americana está pronta para enfrentar as 12 horas de castigo físico e mecânico que fazem de Sebring uma prova única no mundo.

Como acompanhar

A largada oficial ocorre no sábado, 21 de março, às 10h10 (horário do leste dos EUA). No Brasil e em outros países fora dos Estados Unidos, os fãs podem acompanhar a transmissão integral e ao vivo através do canal oficial da IMSA no YouTube.

Abre aspas

Filipe Albuquerque: “ É uma sensação muito especial dirigir o Cadillac V-Series.R em qualquer lugar, mas em Sebring, com todas aquelas ondulações, é muito difícil, mas é exatamente para isso que o Cadillac V-Series.R foi feito. É difícil, exige muito de todas as partes do carro. No ano passado, me diverti muito dirigindo-o. Infelizmente, não conseguimos os resultados que esperávamos. Mas este ano, durante os testes, fomos um dos mais rápidos pela manhã. Então, quero voltar e dirigir o Cadillac por aquelas ondulações. É difícil e um desafio ter um acerto que consiga lidar com as ondulações nessas velocidades, mas é um prazer dirigir.”

Will Stevens: “ Acho que o Cadillac V-Series.R sempre teve um bom desempenho em Sebring e sempre lidou muito bem com as irregularidades da pista, o que nos dá um elemento de conforto que certamente ajuda.”

Ricky Taylor: “ O Cadillac V-Series.R sempre teve um desempenho forte em Sebring. A equipe da GM e da Dallara fez um ótimo trabalho criando um carro capaz de ter um bom desempenho em todas as condições e em todos os tipos de pista, que é o que você precisa durante as 12 horas em Sebring.”

Jack Aitken: “Depois de quase vencer em Daytona, mal posso esperar para voltar a Sebring, onde tivemos um desempenho muito forte no ano passado. Estamos numa ótima sequência, então aproveitar esse embalo para um dos meus eventos favoritos do ano será muito divertido. Espero que nosso Cadillac V.Series R seja tão forte quanto, mas conhecer o nosso pacote Evo durante os treinos será fundamental.”

Earl Bamber: “Mal posso esperar para voltar a Sebring. Estamos em uma ótima fase, com três pódios consecutivos, e queremos dar continuidade a isso. Chegamos perto em Daytona, e sei que a equipe trabalhou muito para isso. Sebring é uma das nossas pistas mais fortes. Estou ansioso para entrar na pista e lutar por mais pódios e vitórias.”

Frederik Vesti: “Sebring é uma das minhas pistas favoritas do ano. É uma pista incrível e um grande desafio tanto em termos de engenharia quanto de pilotagem, com a superfície irregular e o calor intenso que geralmente se sente lá. Então, com certeza é um desafio, mas esse desafio é o que torna tudo ainda mais interessante. No ano passado, tive um ótimo desempenho competindo contra a concorrência, mas liderei a maior parte dos meus stints, o que foi fantástico para uma estreia na IMSA. Estou muito motivado para voltar e mostrar o que o Whelen Cadillac 31 é capaz. Tivemos algumas boas corridas, mas não é hora de pensar no passado, é hora de focar no futuro e fazer tudo o que pudermos para vencer. Estou muito confiante de que teremos um carro forte e brigaremos pela vitória, e é isso que buscamos.”

Louis Deletraz: “ Estou confiante de que teremos um conjunto forte. O Cadillac V-Series.R sempre se comporta bem nas irregularidades de Sebring. Também é ótimo ter o Colton de volta conosco, o que traz boas lembranças da nossa vitória em 2024. O objetivo, claro, é repetir o feito este ano, mas primeiro precisamos manter o foco e sobreviver às primeiras 8 a 10 horas, mantendo-nos na frente. A disputa sempre se intensifica no final, quando escurece.”

Colton Herta: “ Esta será minha primeira vez em Sebring pilotando o Cadillac V-Series.R, então estou ansioso para ver como o carro se comporta nas ondulações da pista. Pelo que conversei com meus companheiros de equipe e com base nos testes da equipe, o carro geralmente responde bem à pista.”

Jordan Taylor: “ O Cadillac V-Series.R parece ser um dos carros com uma ampla janela de operação, o que o torna tão adequado para corridas de resistência. Em Sebring, as condições mudam tanto ao longo da corrida que é preciso um carro capaz de se adaptar a diversas situações.”