RLL McLaren encara Sebring em novo capítulo de seu programa na IMSA

O asfalto sagrado do Sebring International Raceway prepara-se para testemunhar um marco na história recente do endurance norte-americano. A 74ª edição das Mobil 1 12 Horas de Sebring não é apenas a segunda etapa do calendário; é o segundo evento na história do ambicioso programa da RLL (Rahal Letterman Lanigan Racing) em parceria com a McLaren Automotive. Esta colaboração plurianual, que marcou o retorno da marca britânica à classe GTD PRO em 2026, encara agora o seu teste de fogo mais brutal.

A estreia do programa nas 24 Horas de Daytona, em janeiro, foi um misto de euforia e aprendizado técnico. O McLaren GT3 EVO demonstrou um ritmo avassalador logo de cara, garantindo a segunda posição no grid de largada. No entanto, a dureza das corridas de longa duração se fez presente: uma falha intermitente no sistema de monitoramento de pressão dos pneus forçou paradas não programadas que não puderam ser solucionadas nos boxes. Apesar de cruzar a linha de chegada em 12º na categoria, o time acumulou uma quilometragem valiosa e dados cruciais para a sequência do campeonato.

Preparação e Evolução Técnica

Desde o revés eletrônico na abertura da temporada, a preparação para Sebring foi tratada como prioridade absoluta. A equipe realizou testes bem-sucedidos nos dias 18 e 19 de fevereiro no próprio traçado da Flórida, focando na durabilidade dos componentes sob estresse extremo.

Para o piloto Max Esterson, que disputará a temporada completa, a evolução é nítida. “Acho que começamos os testes em Sebring em uma posição muito melhor do que em Daytona. Sebring é gratificante, mas desafiadora; as ondulações nas curvas 1 e 17 são extremamente agressivas e exigirão muito cuidado para levar o carro até o final”, pontuou Esterson, que traz a curiosa experiência de ter pilotado exaustivamente a pista no simulador iRacing na última década.

Já o jovem Nikita Johnson reforça que o período de testes foi essencial para ganhar confiança. “O teste correu muito bem e me sinto confortável com o carro. A parte mais difícil será a transição para o período noturno, quando o sol se põe e as referências mudam, mas estou pronto para nossa segunda corrida juntos”, afirmou.

A Visão do Especialista de Fábrica

Dean MacDonald, piloto de fábrica da McLaren, também faz sua estreia competitiva no circuito completo de Sebring. Após o contato inicial nos testes, ele destacou a complexidade técnica das mudanças de superfície. “Achei a última curva a mais desafiadora, com as ondulações extremas exigindo adaptação constante. Não teremos o mesmo luxo de espaço de Daytona, então administrar o tráfego dos protótipos será vital. Precisaremos tomar decisões sensatas”, alertou MacDonald.

Um Encontro de Gigantes do Automobilismo

O projeto carrega o peso de duas histórias colossais. A McLaren deixou sua marca eterna no endurance em 1995, ao vencer as 24 Horas de Le Mans com o lendário F1 GTR. Já a RLL, fundada em 1992, possui uma trajetória vitoriosa que inclui 17 anos de parceria com a BMW, acumulando títulos e vitórias tanto em GTs quanto na elite dos protótipos GTP.

Unindo essa tradição de engenharia britânica com a excelência operacional norte-americana, a RLL McLaren encara Sebring como o passo fundamental para transformar potencial em pódio. Com um trio de pilotos em sintonia e um carro que já provou ser rápido em classificação, o objetivo agora é domar as irregularidades do antigo aeroporto militar e consolidar o McLaren GT3 EVO como uma força dominante na classe GTD PRO.

Como acompanhar

A largada oficial ocorre no sábado, 21 de março, às 10h10 (horário do leste dos EUA). No Brasil e em outros países fora dos Estados Unidos, os fãs podem acompanhar a transmissão integral e ao vivo através do canal oficial da IMSA no YouTube.