Guerra de Classes: GTD PRO e GTD Competem Juntas, mas Separadamente

Os Pilotos Precisam Decidir Quando e Como Competir Entre Si

Competir em uma corrida de carros esportivos de múltiplas classes como o Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar já é desafiador o suficiente para um piloto. Agora, imagine duas dessas classes apresentando carros idênticos, com basicamente uma diferença fundamental entre elas: a Categorização de Pilotos da FIA, um sistema de classificação ajustado anualmente que classifica os pilotos como Bronze, Prata, Ouro ou Platina com base na idade do piloto e no histórico de carreira.

Você não precisa imaginar essa situação porque ela já existe no WeatherTech Championship. As classes Grand Touring Daytona (GTD) e GTD PRO utilizam os mesmos carros construídos no padrão internacional FIA GT3 e pneus Michelin padronizados. O GTD exige pelo menos um piloto “amador” com classificação Silver ou Bronze da FIA, enquanto a seleção de pilotos é aberta no GTD PRO. As inscrições na categoria profissional muitas vezes se beneficiam do apoio do fabricante do carro, na forma de recursos de engenharia e pilotos afiliados à fábrica classificados como Ouro e Platina.

O que torna a situação ainda mais complicada para todos é a interação entre as duas classes. Para começar, o grid completo de GT é combinado e definido pelo tempo de volta, não pela classe, então se um piloto do GTD se classificar melhor do que um piloto do GTD PRO, o piloto do GTD começa a corrida na frente.

Para a Mobil 1 Twelve Hours of Sebring Presented by Cadillac do último fim de semana, a inscrição No. 14 da Vasser Sullivan Lexus RC F GT3 GTD PRO foi a mais rápida no geral do GT. Os três carros seguintes mais rápidos eram da classe GTD, embora o Mercedes-AMG GT3 da Winward Racing No. 57, que estabeleceu a melhor volta do GTD, tenha sido movido para trás no grid de largada por utilizar sensores não aprovados na qualificação.

O Lexus No. 14 foi em frente para vencer a corrida do GTD PRO. O Mercedes da Winward, pilotado por Russell Ward, Philip Ellis e Indy Dontje, se recuperou da penalidade para liderar todos os competidores de GT por um breve período durante a corrida e eventualmente vencer no GTD. Mas no final das 12 horas, os nove primeiros do GTD PRO terminaram à frente do vencedor do GTD.

Não é sempre tão simples, e ocasionalmente, uma inscrição do GTD emergirá como a vencedora geral da corrida das classes GT. A mistura das duas classes – especialmente quando os pilotos classificados como Bronze e Prata estão nos carros – cria elementos de estratégia e desafio.

“É mais difícil nas corridas longas, sem dúvida”, disse Bryan Sellers, que divide o BMW M4 GT3 No. 1 da Paul Miller Racing com Madison Snow. “Muitas vezes, as coisas se resolvem um pouco melhor nas corridas curtas. Mas nas corridas longas, onde há uma mistura constante de tráfego, paradas nos boxes e ciclagem, há bastante corrida fora da classe. Existem certos cenários em que você quer um carro de classe diferente entre você (e um carro na sua classe), e depois certos cenários em que você quer que esse carro esteja na sua frente.”

Sellers e Snow venceram o campeonato do GTD no BMW da PMR no ano passado. Este ano, estão competindo no GTD PRO porque a classificação de piloto FIA de Snow foi elevada para Ouro – em grande parte devido ao seu título do IMSA GTD em 2023.

Tendo estado dos dois lados da moeda, por assim dizer, Snow percebe a importância de aprender as tendências de outros pilotos e tratá-los com respeito na pista. Isso significa estar ciente de como as corridas das duas classes estão se desenrolando e reconhecer quando ser agressivo e quando recuar.

“Se você se meter na batalha da outra classe, não quer deixá-los irritados”, disse Snow. “Você não está lutando contra eles. Se eles estiverem competindo com alguém à sua frente, eles vão querer passar por você muito mais rápido e com menos paciência do que alguém da sua própria classe. Se você estiver competindo com alguém de uma classe diferente, não acha que eles deveriam estar atrasando você, então você vai ter menos paciência para tê-los no meio de vocês. Você tem que pensar quem está no carro, e acho que há vantagens e desvantagens para ambos.”

O Creme Geralmente Chega ao Topo

Antonio Garcia da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports é um dos pilotos de GT mais experientes na IMSA, com múltiplos campeonatos na categoria profissional. O espanhol acredita que na maioria das vezes, a superioridade teórica dos pilotos e equipes na classe profissional prevalecerá.

“Poder ter um cara bom na qualificação e seguir com outro cara bom, meio que divide as classes como deveria”, disse Garcia. “A menos que seja uma bandeira amarela, eles (GTD) não nos seguem (GTD PRO) nos boxes, e não os seguimos nos boxes. Fazemos nossa própria coisa mesmo quando temos a mesma estratégia.

“Mas às vezes, quando todo GTD PRO está atrás do último GTD, isso cria um pouco de tensão que você pode ver no final da corrida”, acrescentou. “Não faz diferença quando os caras profissionais estão lá, mas por algum motivo, quando os caras amadores estão lá, todos os maníacos do GTD PRO estão atrás deles e não querem que eles estejam lá. Eles estão fazendo a própria corrida deles e quando se misturam com a gente, eles não querem que estejamos lá. Às vezes, realmente não se junta.”

Ward, classificado como Prata, entende a frustração ocasionalmente demonstrada pelos pilotos de maior graduação no GTD PRO.

“Se o cara atrás de mim está realmente pressionando e está nos atrasando, eu geralmente o deixo passar, porque é uma corrida longa,” disse Ward. “Você quer ser consistente e ter uma boa média ao longo da corrida. Se você está muito ocupado porque está olhando nos espelhos porque algum cara realmente quer passar, especialmente se ele não estiver na mesma classe que você, na maioria das vezes eu o deixaria passar. Mas se parecer que ele nunca realmente consegue um momento e eu posso seguir minha linha ideal, então eu não o deixarei passar, eu vou defender.”

Este é o terceiro ano em que GTD e GTD PRO têm carros GT3 idênticos obrigatórios, e embora haja reclamações ocasionais, o sistema parece estar funcionando bem.

“Especialmente para vencer no GTD PRO, você tem que estar em 100 por cento; você não pode realmente perder nada,” observou Garcia. “Até agora, acho que a abordagem que a IMSA adotou de separar ou ter duas classes GT é a maneira certa de fazer isso.”

Via assessoria de comunicação: John Oreovicz / IMSA Wire Service

Foto: IMSA