Gradient Racing termina em 13º em Road America após seis horas marcadas por bandeiras amarelas

A Gradient Racing terminou em 13º lugar a etapa de seis horas do IMSA WeatherTech SportsCar Championship em Road America, em Elkhart Lake, Wisconsin. A corrida foi marcada por diversas interrupções com bandeira amarela em toda a pista e exigiu estratégia constante das equipes.

Jake Walker, Joey Hand e Till Bechtolsheimer dividiram o Ford Mustang GT3 nº 66 durante a prova. O trio largou da 17ª posição e conseguiu avançar ao longo da disputa, apesar das dificuldades enfrentadas durante as seis horas.

A equipe chegou a ocupar a 13ª colocação ainda na primeira metade da corrida. Depois, manteve-se na disputa pela categoria GTD até a bandeirada, beneficiada também por penalidades aplicadas a outros concorrentes.

Gradient Racing avança durante a primeira metade

Till Bechtolsheimer foi responsável pelo início da corrida e conseguiu ganhar posições após as primeiras voltas. Uma das primeiras bandeiras amarelas reduziu o ritmo do pelotão, mas o piloto manteve o Ford Mustang GT3 em evolução.

Durante seu primeiro stint, Bechtolsheimer travou uma disputa direta com outro competidor da categoria. As posições foram alternadas ao longo do confronto, enquanto a Gradient Racing buscava avançar na classificação.

Cerca de uma hora e meia depois da largada, o carro já aparecia na 13ª posição. Com pouco mais de quatro horas para o encerramento, a equipe realizou uma parada programada para a troca de piloto.

Jake Walker assumiu o volante na sequência. No entanto, novas neutralizações continuaram interferindo no andamento da corrida. Uma delas permitiu que a Gradient Racing realizasse uma parada completa nos boxes.

Joey Hand retorna ao carro na parte final

A corrida permaneceu marcada por períodos de bandeira amarela até a fase decisiva. Faltando uma hora e 45 minutos para o fim, a equipe aproveitou outra neutralização para fazer uma parada completa.

Joey Hand recebeu o Ford Mustang GT3 nº 66 e passou a conduzir o carro nas horas finais. O piloto retornava às competições depois de ficar fora da etapa anterior de resistência por causa de uma lesão.

Hand conseguiu manter o carro na disputa da GTD até o encerramento. A Gradient Racing cruzou a linha de chegada na 13ª posição, resultado definido após as penalidades aplicadas a outros competidores.

Para Jake Walker, a equipe conseguiu executar bem as paradas nos boxes, apesar das dificuldades encontradas durante o fim de semana. O piloto também destacou o trabalho realizado pelo time ao longo da prova.

“Precisávamos ajustar um pouco o acerto do carro e aprendemos algumas coisas”, afirmou Walker. O piloto também explicou que ele e Bechtolsheimer não competiam em Road America havia alguns anos.

A preparação para a etapa foi afetada pela chuva. Segundo Walker, as condições limitaram o aproveitamento dos treinos e reduziram a quantidade de informações obtidas antes da corrida.

Ainda assim, o piloto avaliou positivamente o trabalho da equipe. Walker destacou que os pit stops foram executados sem erros e ressaltou a importância do trabalho coletivo.

Bechtolsheimer destaca execução da equipe

Bechtolsheimer também apontou as condições da corrida como um dos principais desafios enfrentados pela Gradient Racing. O piloto destacou a quantidade de bandeiras amarelas e as disputas ocorridas durante seus períodos na pista.

“Road America foi um desafio para nós”, afirmou Bechtolsheimer. Segundo ele, a equipe conseguiu executar bem as estratégias, principalmente durante as paradas nos boxes.

O piloto também afirmou que o time continuará trabalhando com base no que foi aprendido em Road America. Além disso, Bechtolsheimer já confirmou que pretende retornar à equipe para a disputa do Petit Le Mans.

Hand comemora retorno às competições

Joey Hand, por sua vez, destacou a satisfação de voltar a competir pela Gradient Racing. O piloto também chamou atenção para o grande público presente em Road America durante o fim de semana.

Hand considera Road America sua pista favorita e afirmou que nunca havia visto uma quantidade tão grande de espectadores no local. Apesar disso, o piloto reconheceu que o resultado ficou abaixo do esperado pela equipe.

O principal problema enfrentado pelo carro durante seu período na pista foi a falta de aderência. A chuva também prejudicou o trabalho realizado entre as sessões, reduzindo as oportunidades de preparação.

Por outro lado, Hand ressaltou novamente o desempenho da Gradient Racing nos pit stops. Segundo o piloto, a equipe conseguiu ganhar posições durante as passagens pelos boxes.

A expectativa inicial era que o Ford Mustang GT3 pudesse aproveitar trechos mais longos em ritmo de corrida. Contudo, a sequência de bandeiras amarelas reduziu as oportunidades de recuperação na parte final da prova.

Mesmo com as dificuldades, Hand celebrou o retorno ao carro e à equipe. O piloto também destacou sua satisfação por voltar a competir em Road America.

Próxima etapa será em VIR

Depois da prova de seis horas em Road America, a Gradient Racing volta sua atenção para a próxima etapa do IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

A equipe disputará o Michelin GT Challenge em VIRginia International Raceway, entre os dias 21 e 23 de agosto de 2026.

A etapa terá um formato diferente para a equipe. O grid será formado apenas pelos competidores das categorias GTD e GTD PRO.

Dessa forma, Jake Walker, Joey Hand, Till Bechtolsheimer e a Gradient Racing terão uma nova oportunidade de buscar evolução com o Ford Mustang GT3 nº 66. A equipe levará para VIR as informações obtidas durante a corrida de resistência em Road America.