Em Nashville, Palou garante o tri e Herta fica com a vitória

Desde 2008 fora do calendário da IndyCar, o oval de Nashville retornou para a fechar a temporada de 2024. Para marcar essa volta, nada melhor do que a decisão de um campeonato. Apesar de uma vitória inédita, o campeão é figurinha carimbada. Se pela primeira vez em sua carreira Colton Herta venceu em um oval, aquele que nunca ganhou em um circuito assim, levantou pela terceira vez o troféu de campeão.

Alex Palou garantiu o tricampeonato neste domingo (15). Além da consistência, que vem sendo sua velha amiga, o espanhol também contou com algumas doses de sorte. Vale ressaltar que essa é apenas a quinta temporada do piloto de 27 anos na Indy. Conquistar a terceira taça nesse curto intervalo de tempo o coloca ao lado de nomes como Scott Dixon e Marco Andretti.

Antes da bandeira branca ser agitada, marcando a primeira de 206 voltas, o cenário era o seguinte: Palou precisava de um oitavo lugar para ser campeão sem precisar da combinação de resultados. Porém, na classificação ele fez apenas o 15° tempo, com uma punição de nove lugares por uma troca de motor não autorizada, o espanhol largou de 24°.

Vinte posições atrás de seu principal oponente. Will Power chegou para a última corrida com 33 pontos a menos que Palou. Assim, após a sessão de classificação, o cenário parecia extremamente favorável para o australiano. Com sua experiência em circuitos ovais e a vantagem no grid de largada, o primeiro passo havia sido dado.

Porém, o ingrediente que sobrou para o campeão, faltou para o seu oponente, a sorte escolheu um lado e não foi o de Power.

Alex Palou na comemoração do seu terceiro título. Foto/Reprodução:IndyCar

Como foi a corrida em Nashville?

Kyle Kirkwood foi o mais rápido na classificação. Partindo da primeira posição do grid, o piloto da Andretti faturou sua única pole position do ano, mas não conseguiu converter em vitória. O ritmo da corrida começou frenético, com os dois primeiros colocados disputando a liderança.

Kirkwood conseguiu segurar a dianteira, enquanto Power passava para terceiro, tudo isso em três giros. Na briga pelo título, em oito voltas, Palou havia conquistado sete posições. A história, que deveria ser definida em 206 voltas, foi selada em 13. Após começar a perder rendimento e cair algumas posições, Will Power entrou para os boxes. O cinto soltou e ao parar para solucionar o problema, o então vice líder do campeonato acabou ficando cinco voltas atrás do líder da corrida.

Caindo para a 27ª posição, o título estava basicamente definido. Se pelo campeonato a briga não foi tão intensa quanto o esperado, a briga pela vitória entregou o entretenimento esperado. Em uma corrida com três bandeiras amarelas sendo causadas por Rosenqvist, Legge e Ericsson, respectivamente, a briga pela última vitória do ano passou por Kirkwood, Malukas, O’Ward e terminou nas mãos de Herta.

Na reta final da prova, Malukas vinha em uma estratégia diferente, mas precisou parar nas voltas finais. Dessa forma, a briga ficou entre Pato x Herta. O mexicano havia optado por uma estratégia alternativa, que quase funcionou, mas o ritmo do piloto da Andretti era avassalador. Assim, pela segunda vez no ano, Herta triunfou. Essa foi a primeira vitória do piloto em circuitos ovais. O resultado foi o suficiente para que o piloto saísse com o segundo lugar no campeonato.

O top-5 da corrida foi formado por Herta, O’Ward, Newgarden, Kirkwood e McLaughlin. Alex Palou foi campeão após terminar a corrida em 11°, Will Power terminou a corrida em 24°.

“Estou tão feliz”, disse Herta. “Sabíamos que teríamos um carro rápido na corrida. Foi um ano incrível. Acabei de ver que terminei em segundo no campeonato, o que é ótimo. Espero fazer um pouco melhor no próximo ano.”

Como terminou a temporada?

Alex Palou foi campeão com 544 pontos, ficando 31 pontos a frente de Colton Herta. Na sequência, Scott McLaughlin ficou com o terceiro lugar na tabela. Will Power, que começou a etapa como postulante ao título, terminou o campeonato em quarto.

O espanhol foi campeão após vencer duas corridas na temporada, sendo elas a corrida no misto de Indianapolis e a etapa de Monterrey. Essa foi uma temporada mais complicada em relação aos outros dois títulos. Ainda assim, o piloto terminou no top-10 em 13 corridas, em todas essas ocasiões esteve entre os cinco primeiros. Palou garantiu também três poles no ano.

“Nós só tivemos que continuar,” disse Palou sobre sua concentração após saber dos problemas de Power. “Tenho que agradecer a todos que trabalham no carro 10. Estou muito orgulhoso. Foi um ano incrível, e estou feliz que levamos o campeonato de volta para casa.”