Botterill brilha em casa e Sanders confirma favoritismo no South African Safari Rally

O South African Safari Rally teve seu pontapé inicial na segunda-feira com um prólogo de 35 quilômetros, incluindo 9 km de contra-relógio, realizado próximo ao resort Sun City, na África do Sul. A etapa de abertura já mostrou que os campeões locais não decepcionariam, com Guy Botterill, da Toyota Gazoo Racing South Africa, levando a melhor e conquistando sua primeira vitória na temporada, seguido de perto pelo companheiro de equipe Henk Lategan, que completou a dobradinha para o time e para o país anfitrião.

Apesar de Saood Variawa ter estabelecido o melhor tempo inicialmente, uma penalidade de um minuto por largada falsa tirou suas chances de vitória, garantindo que o triunfo ficasse nas mãos do compatriota Botterill. Lategan ficou a apenas três segundos atrás, muito próximo para garantir a festa da Toyota diante da torcida local. O espanhol Nani Roma, pilotando um Ford M-Sport, também brilhou, ficando no pódio do W2RC, empatado em tempo com Guillaume de Mévius, da Mini X-raid JCW.

Na categoria Challenger, o jovem catalão Pau Navarro, da BBR Motorsport, marcou presença ao conquistar o primeiro lugar da classe, com uma vantagem confortável de três segundos sobre Adam Kuś e quatro sobre David Zille. Navarro, que acumula três vitórias na W2RC, igualou o número de triunfos que tem na classe SSV, mostrando seu talento e consistência ao longo da temporada. O líder do campeonato Nicolás Cavigliasso terminou logo atrás do pódio, seguido pelo talentoso Khalifa Al Attiyah e o piloto local Puck Klaassen.

Na disputa da categoria SSV, Alexandre Pinto, líder do campeonato, mostrou força ao vencer o prólogo com 18 segundos de vantagem sobre o compatriota Mário Franco, que participa da corrida ao volante de um Can-Am Maverick R. Com essa performance, Pinto amplia sua liderança, enquanto Eduardo Gaspari terminou em terceiro, a 21 segundos do ritmo do líder. Michele Cnotto e Claude Fournier completaram a lista dos cinco primeiros.

Na categoria FIM, o australiano Daniel Sanders manteve sua invencibilidade na temporada ao vencer o prólogo, confirmando sua experiência em diversos tipos de terreno ao superar Tosha Schareina por quatro segundos. A disputa foi intensa, com seus companheiros de equipe Ricky Brabec e Adrien Van Beveren logo atrás. O piloto sul-africano Bradley Cox surpreendeu ao ocupar a sétima colocação em sua estreia no RallyGP.

No Rally2, Michael Docherty segue imbatível desde o Dakar e comemorou mais uma vitória em casa, ampliando sua sequência de triunfos consecutivos. Ele foi seguido por Edgar Canet, da KTM Factory, e pelo estreante Tobias Ebster, da Hero. Docherty ainda teve desempenho notável ao enfrentar pilotos do RallyGP, garantindo o terceiro lugar geral na categoria FIM.

Nos quadriciclos, o francês Gaëtan Martinez repetiu a dose e venceu o prólogo com uma vantagem apertada sobre Marek Łój e seu companheiro de equipe Antanas Kanopkinas. A piloto local Carien Teessen foi destaque ao abrir o rally e terminar na sequência, a quase dois minutos de Martinez, que alcançou sua segunda vitória de etapa na temporada e garantiu a oitava conquista para a fabricante CFMoto.

A próxima etapa será um grande desafio, com um percurso de 555 km ao redor de Sun City, incluindo 260 km de especiais cronometradas. As disputas prometem ser ainda mais emocionantes, com a FIM largando às 8h30 e a FIA às 10h30, ambas no horário local. Acompanhe toda a cobertura ao vivo para não perder nenhum detalhe dessa incrível corrida na África do Sul.