Bobby Rahal e sua história de amor com o circuito de Laguna Seca

O lendário Bobby Rahal é sinônimo de sucesso no automobilismo norte-americano e, em especial, no circuito do WeatherTech Raceway Laguna Seca, localizado perto de Monterey, na Califórnia. Com uma carreira que abrange cinco décadas e diversos papéis no esporte — de piloto a dono de equipe —, Rahal tem um histórico particularmente marcante nesse traçado que tantos pilotos consideram desafiador e emblemático.

Tudo começou em 1976, quando Rahal competiu pela primeira vez no local ao volante de um March Formula Atlantic da Doug Shierson Racing. Naquela ocasião, mesmo enfrentando dificuldades iniciais como não conseguir marcar tempo de classificação e abandonar a bateria após apenas cinco voltas, ele surpreendeu ao escalar o pelotão na corrida principal e terminar em quinto lugar entre 32 carros, numa prova vencida por Gilles Villeneuve. Poucos meses depois, voltou ao circuito e venceu sua bateria, mas terminou a corrida principal em 14º.

Em 1979, depois de uma breve passagem pela Europa competindo nas Fórmulas 2 e 3, Rahal obteve sua primeira vitória importante em solo americano justamente em Laguna Seca, numa prova da SCCA CanAm. Anos depois, veio uma sequência histórica na IndyCar: entre 1984 e 1987, Rahal conquistou quatro vitórias consecutivas no circuito. Esse domínio resultou em uma homenagem rara: a subida que leva à icônica curva “Saca-Rolhas” foi batizada de “Rahal Straight” em sua homenagem.

Como proprietário de equipe, Rahal também deixou sua marca. Entre 1998 e 2001, sua equipe venceu três vezes a etapa da IndyCar em Laguna Seca. Já no IMSA WeatherTech SportsCar Championship, comandando a BMW M Team RLL, obteve três vitórias na classe GT Le Mans entre 2015 e 2018. O sucesso persistente foi reconhecido em 2025, quando Rahal foi nomeado Grande Marechal do TireRack.com Monterey SportsCar Championship, uma honra que ele descreve como “um privilégio e uma grande emoção”.

Atualmente, sua equipe BMW compete na classe Grand Touring Prototype (GTP), e tem se mostrado a mais próxima da dominante Porsche Penske Motorsport nesta temporada. Dries Vanthoor, um dos principais nomes da equipe, conquistou a pole position nas três primeiras etapas de 2025 ao lado do companheiro Philipp Eng. Apesar da velocidade em classificação, problemas em corridas como Daytona, Sebring e Long Beach impediram melhores resultados. Rahal mantém o otimismo, acreditando que Laguna Seca pode representar a virada que esperam.

“Fomos bem rápidos em Laguna no ano passado e conseguimos três poles este ano, então só precisamos terminar o trabalho”, afirmou. Ele destacou que o novo asfalto, aplicado em 2024, tornou o circuito ainda mais rápido e técnico, exigindo coragem e precisão dos pilotos. Rahal também mencionou que ajustes estratégicos, principalmente em pit stops, podem fazer a diferença na corrida deste ano.

Além das conquistas esportivas, Rahal elogia a atual gestão do circuito, hoje administrado pelo grupo “Amigos de Laguna Seca”, que revitalizou a pista após anos de conflitos com autoridades locais. Para ele, o autódromo é uma das “joias da coroa” dos circuitos de corrida nos Estados Unidos e deve ser preservado e valorizado.

O TireRack.com Monterey SportsCar Championship será uma corrida de 2 horas e 40 minutos, marcada para domingo, 11 de maio, com transmissão ao vivo pela NBC das 15h às 18h (horário do leste dos EUA) e cobertura internacional via YouTube. A prova terá transmissão no Brasil com narração e comentários em português.