Batalha intensa: Aitken supera Blomqvist e assume a liderança na terceira hora do Motul Petit Le Mans

A terceira hora do Motul Petit Le Mans foi marcada por uma das disputas mais intensas da corrida até o momento. Jack Aitken, da Action Express Racing, conseguiu superar Tom Blomqvist, da Meyer Shank Racing, e assumiu a liderança da prova, que encerra a temporada 2025 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship, em Road Atlanta.

A ultrapassagem decisiva aconteceu na volta 85, quando Aitken aproveitou o tráfego para contornar o Acura ARX-06 nº 60, que havia largado na pole position. Mostrando ritmo consistente e controle absoluto do Cadillac V-Series.R nº 31, o britânico naturalizado sul-coreano abriu mais de cinco segundos de vantagem sobre Blomqvist antes da segunda rodada de paradas nos boxes.

A sequência de eventos veio após duas bandeiras amarelas consecutivas que embaralharam o pelotão. A primeira foi provocada por detritos na pista, deixados após um toque entre o Oreca 07 nº 52 da PR1/Mathiasen Motorsports e o carro nº 99 da AO Racing, pilotado por PJ Hyett. O contato fez com que Rao perdesse o controle e atingisse uma placa de publicidade na curva 14, exigindo limpeza completa do trecho.

Pouco tempo depois, o Mercedes-AMG GT3 Evo nº 80 da Lone Star Racing, pilotado por Lin Hodenius, teve a roda traseira esquerda solta, parando na pista e forçando uma nova neutralização. A corrida voltou ao ritmo normal até o quinto período de cautela, já no fim da terceira hora, quando AJ Muss, da Triarsi Competizione, rodou seu Ferrari 296 GT3 nº 021 na curva 5 e acabou sendo atingido pela Oreca nº 8 da Tower Motorsport, de Sebastian Alvarez.

Entre os destaques negativos do período, o Acura nº 93 da Meyer Shank Racing, pilotado por Nick Yelloly, perdeu uma volta após uma parada não programada na volta 64 para trocar o volante, devido a um problema nas marchas.

Na classe LMP2, o Oreca nº 11 da TDS Racing, comandado por Mikkel Jensen, assumiu a liderança após um contato entre seu companheiro Steven Thomas e o então líder Jeremy Clarke, da Inter Europol Competition. O incidente foi analisado, mas a direção de prova optou por não aplicar penalidades.

A prova também foi marcada por punições: o Lamborghini SC63 nº 63, pilotado por Romain Grosjean, recebeu uma penalidade por bloqueio contra o Oreca nº 43 da Inter Europol. O pole da classe GTD, Lorenzo Patrese, também foi punido por uma infração semelhante.

Enquanto isso, Juan Manuel Correa, da United Autosports, escapou da pista na curva 7 com o Oreca nº 2, danificando o nariz do carro e sendo obrigado a retornar lentamente aos boxes. Além dos reparos, a equipe ainda foi punida com um drive-through por uma irregularidade anterior no pit lane.

Nas categorias GT, a liderança do GTD Pro na marca de três horas ficou com Connor De Phillippi, a bordo do BMW M4 GT3 EVO nº 48 da Paul Miller Racing, após problemas elétricos afetarem o carro-irmão de Neil Verhagen. Já no GTD, o Ferrari nº 023 da Triarsi Competizione comandava a categoria, consolidando um desempenho sólido em meio ao caos das primeiras horas.