Blomqvist mantém liderança na primeira hora do Motul Petit Le Mans; acidente múltiplo marca início da corrida na classe GTD

A primeira hora do Motul Petit Le Mans 2025, disputado neste sábado (11) no tradicional Michelin Raceway Road Atlanta, foi marcada por intensidade na pista e drama logo na volta inicial. O britânico Tom Blomqvist, pilotando o Acura ARX-06 nº 60 da Meyer Shank Racing, largou na pole position e manteve a ponta após um início de corrida movimentado, segurando a pressão constante de Jack Aitken, da Action Express Racing, com o Cadillac V-Series.R nº 31.

Blomqvist abriu uma pequena vantagem de menos de um segundo após 60 minutos de prova, demonstrando controle e ritmo forte no início das 10 horas de corrida. Aitken, no entanto, não deixou o líder escapar e se manteve firme na perseguição, mesmo após um leve toque que danificou o espelho retrovisor do Ferrari 296 GT3 nº 21 da AF Corse, pilotado por Lilou Wadoux. O incidente, embora leve, foi suficiente para provocar uma bandeira amarela completa de pista, utilizada pelos fiscais para remover destroços.

Durante o período de neutralização, parte do pelotão aproveitou para realizar as primeiras paradas nos boxes. Contudo, Blomqvist, Aitken, Felipe Nasr, Ross Gunn e Filipe Albuquerque optaram por permanecer na pista, assumindo as cinco primeiras posições ao final da primeira hora. Logo atrás, o Acura nº 93 da Meyer Shank figurava em sexto, seguido pelo Porsche 963 nº 7, de Matt Campbell, e pelos dois BMW M Hybrid V8, guiados por Dries Vanthoor e Sheldon van der Linde.

A Porsche Penske Motorsport, por sua vez, enfrentou problemas fora da pista antes da largada. Julien Andlauer foi retirado da escalação do Porsche nº 6 por motivos médicos, levando Laurens Vanthoor a acumular o desafio de competir nos dois carros da equipe alemã — algo raro em provas de endurance.

Na classe LMP2, Jeremy Clarke manteve o controle da liderança com o Oreca 07 Gibson nº 43 da Inter Europol Competition, seguido por PJ Hyett (AO Racing) e Luis Perez Companc (AF Corse). Clarke, que havia herdado a pole position após a desclassificação do carro nº 11, demonstrou ritmo consistente e abriu vantagem segura nas primeiras voltas.

A disputa na GTD Pro teve mudanças estratégicas logo após a primeira bandeira amarela. Nicky Catsburg, no Corvette Z06 GT3.R nº 4 da Pratt Miller Motorsports, assumiu a liderança ao optar por não parar, seguido por Aaron Telitz no Lexus RC F GT3 nº 14 da Vasser Sullivan Racing. O pole Dan Harper, da Paul Miller Racing, caiu para o terceiro posto com o BMW M4 GT3 EVO nº 48, após a escolha diferente de estratégia de pneus e combustível.

Entre os GTD, a Triarsi Competizione assumiu o controle, com Riccardo Agostini liderando a categoria no Ferrari 296 GT3 nº 021, seguido de perto por Kenton Koch no carro irmão nº 023. No entanto, a categoria foi palco de um acidente impressionante logo na volta de abertura, que mudou completamente o panorama da corrida.

Tudo começou quando Manny Franco, ao volante do Ferrari nº 34 da Conquest Racing, perdeu o controle nos famosos “Esses” de Road Atlanta, girando em alta velocidade e sendo atingido em cheio por Brendan Iribe no McLaren nº 70 da Inception Racing. O impacto provocou uma reação em cadeia, envolvendo também o Ford Mustang GT3 nº 66 da Gradient Racing (pilotado por Joey Hand), o Lamborghini Huracán GT3 EVO2 nº 45 da Wayne Taylor Racing (Trent Hindman) e o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 44 da Magnus Racing, guiado por John Potter.

O carro nº 44 foi o único a não retornar, decretando abandono imediato. Já o nº 45 conseguiu voltar à pista após reparos rápidos, que incluíram a substituição de um eixo de transmissão. Manny Franco foi encaminhado a um hospital local para exames de precaução, enquanto os demais pilotos foram liberados após avaliações médicas no centro de atendimento do autódromo.

O incidente teve impacto direto nas disputas pelo título da classe GTD e pelo Prêmio Bob Akin. Com as desistências da Ferrari nº 34 e do Aston Martin nº 44, a Winward Racing garantiu matematicamente o campeonato da categoria GTD, sem necessidade de terminar a prova. Além disso, a saída prematura de Iribe abriu caminho para que Orey Fidani, da AWA, confirmasse o bicampeonato do Prêmio Bob Akin, concedido ao melhor piloto Bronze do ano.

Apesar da confusão e das mudanças no grid, a primeira hora do Motul Petit Le Mans 2025 mostrou o equilíbrio entre as principais marcas — Acura, Cadillac, Porsche e BMW — e prometeu uma longa batalha até o cair da bandeira quadriculada nas 10 horas mais tradicionais da temporada da IMSA.