W2RC: Al Rajhi e Sanders de volta

O Campeonato Mundial de Rally-Raid FIA-FIM está prestes a iniciar a segunda etapa da temporada, o Desafio do Deserto de Abu Dhabi (ADDC), que acontecerá de 21 a 27 de fevereiro. A corrida, que contará com um prólogo e cinco etapas, percorrerá 1.189 km de especiais e 1.920 km no total, passando por Al Ain, que receberá o início do rali pela primeira vez, e pela capital, Abu Dhabi.

Um total de 96 veículos, dos 114 inscritos na 34ª edição do clássico dos Emirados Árabes Unidos, disputarão pontos no campeonato mundial: 34 nas classes FIA (18 no Ultimate, 11 no Challenger e 5 no SSV) e 62 nas classes FIM (8 no Rally GP, 47 no Rally 2 e 7 quadriciclos).

Na classe FIA Ultimate, o destaque fica por conta do trio lendário formado por Yazeed Al Rajhi, Nasser Al Attiyah e Sébastien Loeb. Al Rajhi, que venceu o Dakar e lidera o campeonato com 70 pontos, busca uma dobradinha Dakar-ADDC, um feito inédito na classe. Al Attiyah, quatro vezes vencedor do ADDC, ocupa a terceira posição com 48 pontos e busca diminuir o déficit de 22 pontos para Al Rajhi. Loeb, que abandonou o Dakar, busca se recuperar e somar pontos importantes.

Outros pilotos de destaque na classe Ultimate incluem Henk Lategan, segundo colocado no campeonato com 55 pontos, que disputará sua primeira corrida fora de seu campeonato nacional e do Dakar. A Toyota Gazoo Racing terá nove carros Hilux na disputa, incluindo os pilotos de fábrica Seth Quintero e Lucas Moraes, além de Eryk Goczał e seu pai Marek, que farão sua primeira aparição no campeonato na classe Ultimate com a Overdrive Racing. Eryk, com 20 anos, não será o piloto mais jovem da Hilux, já que Saood Variawa, com 19 anos, detém essa honra.

A Ford M-Sport estará presente com dois Raptors, pilotados por Mattias Ekström, terceiro colocado no Dakar, e Mitch Guthrie. A Mini X-raid também terá uma dupla forte, com Guillaume de Mévius e João Ferreira.

Na classe FIA Challenger, o destaque fica por conta do esquadrão BBR, que terá quatro pilotos na disputa: Nicolás Cavigliasso, líder do campeonato com 82 pontos, Pau Navarro, terceiro colocado com 50 pontos, Yasir Seaidan, quinto colocado com 37 pontos, e Dania Akeel, sétima colocada com 26 pontos. Khalifa Al Attiyah, nono colocado com 24 pontos, poderá ser um adversário de peso para a equipe francesa.

Na categoria SSV, o líder do campeonato e estreante Alexandre Pinto (Old Friends Rally Team, 90 pontos) terá que se defender de veteranos como Enrico Gaspari (TH-Trucks, segundo com 70 pontos), Claude Fournier (MMP, sexto com 28 pontos) e Michele Cinotto (CST Xtreme Plus Polaris Team, sétimo com 27 pontos). Mas a principal ameaça a Pinto pode ser o piloto local Mansour Al Helei (Liwa Team UAE), que terminou em sétimo na classificação geral e foi o melhor piloto da categoria SSV em casa na temporada passada, superando até mesmo Yasir Seaidan, que viria a conquistar o título da categoria em 2024.

Na categoria FIM, o grande vencedor da abertura da temporada na Arábia Saudita, Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing, 38 pontos), lidera a classificação geral e busca seu segundo título consecutivo. Sanders, que competiu em Abu Dhabi pela primeira vez em 2021, terá Luciano Benavides ao seu lado enquanto enfrenta seus principais rivais da Monster Energy Honda HRC, Tosha Schareina (segundo com 30 pontos) e Adrien Van Beveren (terceiro com 24 pontos).

O piloto da Honda, Adrien Van Beveren, é o único piloto da categoria Rally GP que já venceu em Abu Dhabi (2023), tendo também terminado em segundo lugar em sua primeira participação em 2021. Esta será apenas sua terceira participação no ADDC.

Tosha Schareina, atualmente em segundo lugar no campeonato, terá que se adaptar às condições do terreno em Abu Dhabi, já que esta será sua primeira participação na corrida. A equipe de fábrica da Honda terá quatro pilotos na categoria Rally GP, incluindo Ricky Brabec e Skyler Howes.

Apenas sete dos doze pilotos da categoria Rally GP que disputaram a abertura da temporada em janeiro chegaram à linha de chegada em Shubaytah. Os oito inscritos no ADDC são os mesmos sete pilotos que conquistaram seus primeiros pontos da temporada, além de Ross Branch (Hero MotoSports), que ainda não marcou pontos. O atual campeão mundial está de volta à competição após ter abandonado o Dakar por causa de um acidente na etapa 6, quando ocupava a quarta posição na classificação geral. No ano passado, Branch se recuperou de um problema no motor para terminar em segundo lugar na categoria Rally GP, atrás de seu companheiro de equipe Hero Aaron Mare, que venceu a corrida. Desta vez, Branch poderá contar com Nacho Cornejo para ajudá-lo a alcançar o topo do pódio.

Na categoria Rally 2, o líder geral, Edgar Canet (Red Bull KTM Factory Racing, 38 pontos), fará sua estreia em Abu Dhabi, onde enfrentará Tobias Ebster (SRG Motorsports, segundo com 30 pontos), que venceu a corrida em 2023 em sua primeira participação, e o atual campeão do evento, Konrad Dąbrowski (Duust Rally Team, sétimo com 14 pontos).

Na categoria Quads, o ADDC será a primeira etapa da temporada. Abdulaziz Ahli, o atual campeão e quatro vezes vencedor da corrida, terá a vantagem de competir em casa e buscará defender seu título contra a dupla da CFMoto Thunder Racing, Antanas Kanopkinas e Gaëtan Martinez, além de duas duplas de pilotos amadores da Arábia Saudita e Polônia.