Spa-Francorchamps: história e evolução de um ícone do automobilismo

Inaugurado em agosto de 1921, o Circuito de Spa-Francorchamps é reconhecido como um dos mais antigos e emblemáticos do mundo do automobilismo. Ao longo de mais de um século de existência, a pista passou por inúmeras transformações, evoluindo de um traçado de 15 km em vias públicas até o moderno circuito de 7 km, certificado pelo FIA Grau 1, que será utilizado pelo European Le Mans Series (ELMS) neste fim de semana pela décima vez desde 2016.

As origens de Spa-Francorchamps remontam a 1919, logo após a Primeira Guerra Mundial, quando a região de Eupen-Malmedy foi anexada à Bélgica. Jules de Thier, proprietário de um jornal local, juntamente com o Barão Joseph de Crawhez e o piloto Henri Langlois van Ophem, idealizou uma corrida que utilizasse as estradas ligando Spa, Malmedy e Stavelot, consideradas perfeitas para um traçado competitivo. A primeira tentativa de corrida de automóveis foi planejada para agosto de 1921, mas acabou cancelada devido à falta de inscritos; apenas uma prova de motocicletas foi realizada. No ano seguinte, a primeira corrida de carros aconteceu com sucesso, seguida pela primeira edição das 24 Horas de Francorchamps em 1924 e pelo primeiro Grande Prêmio em 1925.

O circuito original, com 14,982 km, era notoriamente rápido. Em 1939, a famosa sequência Eau Rouge-Raidillon foi criada após ajustes na subida de Ancienne Douane, encurtando ligeiramente o percurso para 14,1 km. Até 1978, Spa-Francorchamps era considerado o circuito rodoviário mais rápido da Europa, com médias de velocidade superiores a 240 km/h. No entanto, o aumento de acidentes fatais levou à necessidade de reformas para melhorar a segurança.

Em 1979, o traçado foi reduzido para 6,947 km, e a linha de chegada foi movida em 1981 para a reta antes de La Source. As alterações finais ocorreram em 2007, quando a chicane Bus Stop foi reposicionada em Blanchimont e o hairpin La Source avançou para dar espaço ao novo complexo de pitlane. Com isso, o comprimento atual da pista passou a ser de 7,004 km (4,352 milhas).

Além das mudanças estruturais, o circuito recebeu melhorias nas áreas de escape, especialmente em Eau Rouge e Raidillon, e novas arquibancadas foram construídas, elevando a experiência para pilotos e espectadores. Spa-Francorchamps foi incluído no calendário da European Le Mans Series em 2016, quando o campeonato expandiu de cinco para seis etapas, e a edição de 2025 marca a 10ª realização das 4 Horas de Spa-Francorchamps.

Com mais de um século de história e constantes evoluções, Spa-Francorchamps continua a ser um palco desafiador e icônico para corridas de endurance, combinando tradição, velocidade e inovação em cada curva.