Sob calor escaldante Michelin valida com sucesso novo pneu

Logo após a emocionante vitória de Colin Braun e Tom Blomqvist nas Seis Horas de The Glen, uma nova etapa crucial para o futuro do IMSA WeatherTech SportsCar Championship acontecia no mesmo palco. Mesmo após a bandeirada final no circuito de Watkins Glen International, cinco equipes da categoria Grand Touring Prototype (GTP) permaneceram no autódromo para um dia adicional de testes. O motivo: a Michelin realizou a última rodada de validação do novo pneu “duro” que será introduzido oficialmente em 2026.

As equipes convidadas para o teste — Acura Meyer Shank Racing com Curb Agajanian, Aston Martin THOR Team, BMW M Team RLL, Cadillac Whelen e Porsche Penske Motorsport — enfrentaram condições climáticas desafiadoras, ideais para colocar à prova os limites do novo composto. Um alerta de calor extremo foi emitido para a região de Finger Lakes, onde o circuito está localizado, com temperaturas atingindo 32 °C e alta umidade. Longe de ser um obstáculo, o calor foi considerado perfeito para o teste.

“Chamamos isso de condições perfeitas”, afirmou Hans Emmel, gerente corporativo de corridas da Michelin para o Campeonato WeatherTech. “Este é o chamado pneu duro; o pneu para clima quente. Watkins Glen é uma das pistas de maior exigência térmica nos EUA. Se conseguimos bom desempenho aqui, em temperaturas tão altas, sabemos que estamos no caminho certo.”

Os testes começaram com as equipes utilizando o composto 2025, já familiar dos treinos e da corrida do fim de semana, para estabelecer uma linha de base. A partir daí, seguiu-se um cronograma específico conduzido pela Michelin, com as voltas evoluindo de curtos stints de cinco a sete giros para trechos mais longos de até 15 voltas, à medida que o calor do dia aumentava. Diversas variações do novo composto foram testadas.

Segundo Florian Mora, designer de pneus da Michelin, o foco não era apenas o desempenho máximo, mas sim avaliar uma gama completa de situações. “Analisamos desde o aquecimento inicial, a dirigibilidade nesse estágio, a aderência e o equilíbrio nas voltas rápidas, até o início da degradação. Nossa equipe de análise então cruza todos esses dados para montar um quadro completo e fazer recomendações técnicas.”

Entre os principais objetivos da Michelin estão melhorar a consistência ao longo de stints longos, acelerar o aquecimento dos pneus e aumentar a durabilidade — tudo isso sem comprometer a performance. Um detalhe notável do novo pneu slick é o padrão de banda de rodagem “Vision”, que lembra uma teia e se desgasta nas primeiras voltas. Além do apelo visual, esse padrão serve como símbolo de sustentabilidade, destacando que o pneu é composto por 50% de materiais recicláveis e renováveis.

“Queríamos algo que se destacasse e gerasse entusiasmo”, explicou Emmel. “Quando você vê o pneu, quer tocá-lo. É uma forma visual de reforçar nosso compromisso com a sustentabilidade no automobilismo em parceria com a IMSA.”

O feedback das equipes após o dia inteiro de testes foi amplamente positivo. Brandon Fry, engenheiro-chefe do Porsche Penske Motorsport, destacou melhorias significativas: “O aquecimento melhorou bastante. Estamos na sétima rodada de testes com esse pneu, e as opções mais recentes estão muito próximas do que queremos para 2026.”

Além do desempenho técnico, Fry ressaltou o valor do teste sob carga máxima. “Hoje forçamos os pneus 100%, sem foco em preservação. Isso nos ajuda a compreender com clareza as diferenças entre os compostos e nos prepara melhor para o que vem pela frente.”

Ross Gunn, piloto do Aston Martin Valkyrie #23, mostrou entusiasmo com a experiência, mesmo em condições tão exigentes. “Adorei. Qualquer dia em que você pilota um Hypercar é um bom dia. Sol brilhando, pista incrível, oito jogos de pneus novos… é um privilégio. Esses testes cegos também são essenciais — o piloto não sabe qual composto está usando, o que garante um feedback mais honesto.”

Os resultados dos testes em Watkins Glen complementam o processo global de validação da Michelin para sua linha 2026. O pneu macio já foi aprovado em sessões privadas realizadas no Catar e Bahrein, enquanto o composto médio passou pelo crivo final em Paul Ricard, na França, em maio.

Com a aprovação unânime das equipes e pilotos presentes, o novo pneu “duro” dá um passo importante rumo à temporada 2026 do IMSA, unindo inovação, desempenho e sustentabilidade — mesmo sob o sol mais inclemente de Nova York.

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