Sheldon van der Linde comanda treino de abertura do IMSA em Long Beach

Sheldon van der Linde começou sua jornada no circuito de rua de Long Beach com o pé direito. O piloto sul-africano liderou o primeiro treino livre do IMSA WeatherTech SportsCar Championship nesta sexta-feira (data original), colocando o BMW M Hybrid V8 nº 25 da BMW M Team RLL no topo da tabela de tempos com a marca de 1:13.241, registrada já nos minutos finais da sessão de 60 minutos.

Van der Linde, que disputa pela primeira vez a tradicional etapa californiana, superou seu companheiro de equipe, Dries Vanthoor, outro estreante em Long Beach, garantindo uma dobradinha para a equipe BMW M Team RLL. O bom desempenho da dupla reforça a competitividade do time na temporada.

Logo após cravar sua melhor volta, Van der Linde teve um leve incidente na Curva 9, mas conseguiu retornar aos boxes por conta própria. A sessão chegou a ser interrompida com bandeira vermelha a cinco minutos do fim, devido a detritos na pista, provavelmente resultantes da saída do próprio BMW nº 25.

Renger van der Zande, com o Acura ARX-06 nº 93 da Meyer Shank Racing, foi outro a melhorar no fim do treino e garantiu a terceira colocação. Atrás dele vieram os dois carros da Porsche Penske Motorsport: Mathieu Jaminet em quarto com o Porsche 963 nº 6, seguido de Nick Tandy no carro nº 7. O melhor Cadillac do treino foi o de Earl Bamber, que fechou o top 6 da classe GTP.

Na GTD, Laurens Vanthoor liderou com o Porsche 911 GT3 R nº 177 da AO Racing, seguido por Parker Thompson, com o Lexus RC F GT3 nº 12 da Vasser Sullivan. Philip Ellis ficou com o terceiro melhor tempo da categoria, enquanto Tommy Milner foi o quarto mais rápido no Chevrolet Corvette Z06 GT3.R da DXDT Racing. Esta etapa também marca a estreia de Robert Wickens na classe GTD, após sua recuperação e retorno às pistas.

O treino teve outros pequenos incidentes, incluindo uma escapada de Jordan Taylor, que levou o Cadillac nº 40 da Wayne Taylor Racing à área de escape da Curva 1. O mesmo aconteceu com Roman De Angelis, que também escapou na Curva 1 pilotando o Aston Martin Valkyrie. O canadense foi penalizado com um drive-through por não seguir o procedimento correto de retorno à pista.

Com uma combinação de novatos em destaque e veteranos tentando buscar o ritmo, a abertura do fim de semana em Long Beach já mostrou que a disputa será intensa nas ruas da ensolarada Califórnia.