Principais Memórias de 2024: Ultrapassagens Audaciosas, Novas Estrelas, Títulos Atrasados e Muito Mais

O impulso da IMSA em 2023 continuou em 2024, com tantas lembranças que é difícil contar, tanto no WeatherTech SportsCar Championship quanto na Michelin Pilot Challenge. As diferenças entre os dois, em termos de memórias, estavam principalmente em temas que duraram toda a temporada, em vez de momentos isolados.

Com isso em mente, aqui estão alguns dos principais momentos e temas do ano que acabou de ser concluído:

**Ultrapassagens Audaciosas para a Vitória no GTP**

Movimentos tardios e decisivos na freada definiram a maioria das corridas da classe Grand Touring Prototype (GTP) no WeatherTech Championship.

Louis Deletraz ultrapassou Sebastien Bourdais em Sebring. Nick Tandy aproveitou os problemas de tráfego de Jack Aitken em WeatherTech Raceway Laguna Seca. Ricky Taylor mergulhou sobre Mathieu Jaminet na curva fechada em Detroit. Felipe Nasr passou Deletraz após uma relargada em Watkins Glen. E, para finalizar, Renger van der Zande fez uma investida tardia sobre Tandy para capturar a vitória no final da temporada em Michelin Raceway Road Atlanta.

Mesmo as corridas do GTP que não tiveram ultrapassagens tardias para a liderança tiveram drama extra. Houve Nasr defendendo-se de Tom Blomqvist em Daytona, Jaminet cortando o tráfego mais rápido que Nasr em Road America, e ambos os BMWs segurando Jaminet em Indianápolis. Apenas em Long Beach, onde o Cadillac de Bourdais/van der Zande superou o Cadillac de Aitken/Pipo Derani nos boxes, o drama diminuiu mais cedo.

**Estrelas da Próxima Geração Emergindo**

A IMSA não está passando por uma “mudança de guarda”, mas está ficando claro que a próxima geração de estrelas dos carros esportivos — além daqueles no GTP, como Aitken e Deletraz — está se tornando mais proeminente.

Tudo começou quando Christian Rasmussen e Connor Zilisch, com idades combinadas de 40 anos (23 e 17), lideraram a vitória da Era Motorsport na Le Mans Prototype 2 (LMP2) nas 24 Horas de Daytona.

Continuou com o esforço ao longo da temporada de Laurin Heinrich, de 23 anos, da AO Racing, o único piloto constante a bordo do Porsche “Rexy” e “Roxy” nº 77. Ele é o terceiro piloto a vencer um título da IMSA em seu ano de estreia, o mais jovem a vencer um título de classe profissional, superando Derani por três anos, e o sexto mais jovem a ganhar um título geral. Um retorno de último para primeiro em Indianápolis e uma pole crucial em Michelin Raceway Road Atlanta se destacaram.

Ross Gunn, 27, provou ser um rival de campeonato digno para o Heart of Racing Team em seu terceiro ano completo no Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO).

O trio formado por Patrick Gallagher, 32, Kenton Koch, 30, e Elliott Skeer, 30, venceu suas primeiras corridas na classe GTD em fins de semana consecutivos em Road America, VIRginia International Raceway e Indianápolis, respectivamente. Nada mal para um trio que, junto com o combatente GTD Stevan McAleer, todos se enfrentaram enquanto subiam a escada dos carros esportivos começando na Whelen Mazda MX-5 Cup.

Parker Thompson, 26, liderou o GTD no Motul Pole Awards no Lexus RC F GT3 da Vasser Sullivan com três poles e também conquistou a primeira vitória de sua carreira no WeatherTech Championship, embora em uma entrada pontual no carro nº 89 em Long Beach, em vez de seu carro nº 12 de temporada completa.

Fora do WeatherTech Championship, uma grande batalha intergeracional na Michelin Pilot Challenge veio com uma dinâmica ultrapassagem por dentro e por fora de Karl Wittmer no Honda nº 93 da Montreal Motorsport Group sobre o Hyundai nº 99 da Victor Gonzalez Racing Team de Tyler Gonzalez em VIR para a vitória na classe Touring Car (TCR). O piloto de 33 anos superou o jovem de 20 anos no final da corrida.

**Tráfego Intenso**

A participação recorde e o alto número de carros na maioria dos eventos da IMSA fizeram do tráfego um tema recorrente ao longo do ano. Também impactou várias batalhas pela vitória.

O tráfego mudou o momento em duas classes no WeatherTech Raceway Laguna Seca. Quando Aitken foi atrasado passando pelo tráfego do GTD, ele saiu da pista e Tandy aproveitou sua oportunidade. Da mesma forma, Robby Foley, da Turner Motorsport, foi empurrado para fora por outro carro, o que abriu a porta para Philip Ellis, da Winward Racing, passar e continuar a incrível série de vitórias da equipe para iniciar sua temporada vitoriosa no GTD.

Em Detroit, o circuito de concreto de menos de duas milhas viu um efeito dominó em um incidente na curva 1, onde o contato entre alguns protótipos causou um congestionamento. Depois que Jaminet e Taylor escaparam do caos, Taylor completou sua eventual ultrapassagem para a vitória na curva 3, após a longa reta.

Em Road America, a batalha entre Jaminet e Nasr em seus Porsches 963 da Porsche Penske Motorsport foi tensa, já que eles se desviaram para todos os lados ao redor do circuito de 6,514 km para não atrapalharem sua própria corrida ou as dos carros GTD que estavam ultrapassando.

**Títulos Atrasados**

Para vários campeões da IMSA, os títulos conquistados em 2024 demoraram a chegar.

A dupla da Winward, Ellis e Russell Ward, esteve perto no GTD, mas foi prejudicada por falta de sorte nos últimos anos, o que foi superado de forma grandiosa ao abrir o ano com vitórias consecutivas nas 24 Horas de Daytona e nas 12 Horas de Sebring, antes de adicionar mais duas vitórias em WeatherTech Raceway e Watkins Glen.

No TCR da Michelin Pilot Challenge, a equipe JDC-Miller MotorSports Audi sempre esteve perto de bater o gigante Bryan Herta Autosport Hyundai com seu único carro. Em 2024, a JDC-Miller finalmente superou a BHA, com Mikey Taylor e Chris Miller provando que os azarões podem derrotar os favoritos.

A sorte deles começou com uma das histórias mais incríveis do ano. A equipe completou uma vitória de último para primeiro na abertura da temporada depois de conseguir uma peça de reposição para sua Unidade de Controle Eletrônico (ECU) no México, com Taylor fazendo uma corrida de aeroporto bem-sucedida de Orlando para Daytona para entregar a ECU na manhã da corrida.

**Fugas Seguras de Incidentes Graves**

A segurança e durabilidade dos carros da IMSA foi colocada à prova em várias ocasiões em 2024, e felizmente todos os pilotos saíram ilesos de momentos de muita tensão.

O capotamento de Derani em Sebring foi um impacto chocante, com seu Cadillac pousando de cabeça para baixo em cima de uma barreira de pneus antes da curva 10. Felizmente, ele conseguiu sair com assistência da equipe de segurança AMR no local.

Foi igualmente um alívio ver tanto Corey Lewis sair de seu Ford Mustang GT3 quanto Ricky Taylor sair de seu Acura ARX-06 após o incidente entre os dois em Michelin Raceway Road Atlanta no escuro, com Taylor colidindo com o carro de Lewis, que estava parado na saída da curva 5.

Via assessoria de comunicação: Tony DiZinno IMSA Wire Service