Porsche Celebra Conquista das Classes GTP e GTD PRO

Pouco depois da comemoração no Michelin Raceway Road Atlanta, no mês passado, surgiu a pergunta: quando foi a última vez que a Porsche ganhou campeonatos de fabricantes no IMSA WeatherTech SportsCar Championship no mesmo ano, em classes diferentes, com uma equipe de fábrica e uma equipe cliente?

“Não é sempre, com certeza,” brincou Urs Kuratle, diretor de corridas de fábrica LMDh da Porsche Motorsport.

A renomada montadora alemã conquistou o campeonato de fabricantes no mês passado na classe Grand Touring Prototype (GTP), no evento de encerramento da temporada, o Motul Petit Le Mans, com o desempenho de suas duas entradas de fábrica da Porsche Penske Motorsport. Ao mesmo tempo, a Porsche venceu o campeonato de fabricantes na classe Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO), com a ajuda da AO Racing, sua equipe cliente de destaque nas classes GT.

Esse feito incomum exemplifica a ampla influência e sucesso da Porsche na história das corridas de resistência. A importância do feito só foi percebida por Kuratle na final de outubro, quando os concorrentes começaram a parabenizá-lo.

“Demorou um pouco para eu perceber o que acabamos de alcançar como um todo,” disse ele. “Às vezes, você percebe apenas pela reação das pessoas externas que te parabenizam… Demora um pouco para absorver algo assim.”

O campeonato GTD PRO refletiu a rica história de corridas para clientes da Porsche e seus outros programas e séries de acesso, incluindo a Porsche Carrera Cup North America, que compete sob a bandeira da IMSA.

“Isso se tornou tão grande e parte da história da Porsche, e o propósito de marketing ainda é claro,” disse Volker Holzmeyer, presidente e CEO da Porsche Motorsport North America. “A Porsche é uma fabricante de carros esportivos. A melhor maneira de provar isso é ter sucesso na pista. Se seus clientes têm sucesso na pista, é uma história ainda melhor.”

Esse capítulo incomum na história da empresa começou em 2022, quando engenheiros da Porsche começaram a desenvolver o novo carro LMDh que preencheria a classe GTP na IMSA e a classe Hypercar no FIA World Endurance Championship (WEC) para a temporada de 2023.

“Tínhamos pessoas experientes a bordo, mas precisávamos uni-las como um grupo,” disse Kuratle. “Trabalhamos intensamente durante o ano passado. No final do ano, já conseguíamos ver, tanto na IMSA quanto no WEC, algum sucesso na pista.”

Quase imediatamente, a confiabilidade se tornou o principal problema. O carro híbrido era diferente de tudo o que a Porsche havia produzido. Era rápido quando queria ser, mas complicado quando não.

“Não éramos conhecidos por ser a equipe ou o carro mais confiável por vários motivos,” disse Kuratle sobre a temporada de ’23. “Foi algo em que trabalhamos muito durante a pré-temporada. Então vencemos Daytona este ano. Não estou dizendo que superamos todos os problemas, mas a confiabilidade deu um grande passo.”

Esse progresso se evidenciou no final de 2023, quando os carros nº 6 e nº 7 da Porsche Penske Motorsport terminaram em primeiro e segundo no Indianapolis Motor Speedway. Ficou claro que o novo Porsche 963 tinha velocidade considerável, preparando o caminho para esta temporada.

“A maior parte foi a confiabilidade e mudanças estruturais dentro da equipe,” disse Kuratle. “A menor parte provavelmente foi o desempenho, mas ele também estava lá.”

Como Kuratle mencionou, a Porsche começou forte em 2024, com a entrada nº 7 vencendo o Rolex 24 em Daytona em janeiro, dando início a uma temporada que viu o nº 7 liderar os campeonatos de equipe e pilotos de ponta a ponta, adicionando outra vitória (Watkins Glen) e cinco pódios adicionais ao longo do caminho. O Porsche nº 6, com duas vitórias próprias (WeatherTech Raceway Laguna Seca e Road America), ficou em segundo lugar no campeonato GTP.

Do lado do GTD PRO, o desafio de 2024 foi encontrar um novo parceiro para substituir a Pfaff Motorsports, que optou pela McLaren para a temporada de 2024. A Porsche, que havia vencido campeonatos de classe GT em três dos últimos quatro anos, encontrou uma combinação sólida com a AO Racing.

No entanto, enfrentava equipes de fábrica de peso.

“Isso nos deixa realmente orgulhosos,” disse Holzmeyer. “Com um esforço de fábrica, você investe um pouco mais e controla tudo. Não diria que é mais fácil, mas para uma equipe cliente alcançar isso, vem realmente do coração.”

A AO Racing teve uma temporada notável com seu Porsche 911 GT3 R nº 77 – três vitórias em 10 corridas, um campeonato de equipe e um campeonato de pilotos com Laurin Heinrich – garantindo o campeonato de fabricantes para a Porsche, que abraçou as criativas pinturas de tema de dinossauro da equipe.

“Foi uma ideia genial,” disse Holzmeyer. “Eles estão empolgando uma nova geração com as corridas. Isso nos ajudará – talvez não no próximo ano, mas no futuro. Todos precisam agradecê-los por isso, até os concorrentes. Se você visse as filas nas sessões de autógrafos, eram todas crianças e famílias.”

Assim, enquanto o passado – incluindo sua parte mais recente – está na mente de todos, o futuro faz parte dos planos imediatos da Porsche.

“Teremos sempre clientes que querem correr no programa IMSA com nossos produtos e permanecer na família de produtos,” disse Holzmeyer. “Para o próximo ano, não vejo motivos para que a história de sucesso não continue.”

Via assessoria de comunicação: Jeff Olson / IMSA Wire Service