Novas corridas em Markham e Washington: como está a preparação da Chip Ganassi Racing?

Nos próximos dois finais de semana, a IndyCar desembarca nas ruas de Markham, no Canadá, e Washington. Diferente do ano passado, onde a corrida no Canadá aconteceu em Toronto, nesse ano a prova acontecerá nas ruas do centro de Markham, em Ontario, onde está a sede da Honda. Além disso, a corrida nas ruas de Washington comemora o aniversário de 250 anos dos Estados Unidos, e foi adicionado ao calendário da IndyCar via ordem executiva do presidente Donald Trump.

A corrida em Markham marca a segunda de três corridas inéditas no calendário da IndyCar em 2026, junto com Arlington e Washington. As equipes estão se preparando para as duas corridas inéditas seguidas atualmente, treinando para as novas possibilidades que os próximos finais de semana aguardam. A Chip Ganassi Racing, por exemplo, vem testando a pista de Markham com os simuladores da Honda. Para a equipe, o esforço é redobrado graças ao quarto título consecutivo de Alex Palou, que está em jogo nesse fim de temporada.

Um grande desafio para a equipe na garagem

“É um desafio para os pilotos, mas também para as equipes”, comentou Palou. “Não temos referências. Temos ótimas ferramentas com o simulador. Na Honda, eles fazem um trabalho incrível para nós, mas nunca é a mesma coisa do que conhecer a pista, saber cada ressalto, saber o quanto você pode chegar perto do limite”.

A equipe do carro #10 também estará fazendo sua estreia nas ruas de Markham. O maior volume de trabalho cai sob os engenheiros, que devem entender as próximas duas pistas baseando-se em simulações, criando ajustes que eles acreditam que funcionarão nos circuitos. Os mecânicos também precisarão realizar ajustes nos carros para que possam ser mais apropriados para os dois circuitos de rua seguidos, já que Portland aconteceu em um circuito misto.

Alex Palou, atual líder do campeonato, acredita que a equipe pode ter ideias de como ajustar o carro, mas nunca será a mesma preparação de uma corrida já familiar. “Vai ser um grande desafio para todos no paddock. Acho que essa equipe vem sendo excelente ultimamente, principalmente quando temos um novo desafio. Estou empolgado”, comenta.

Back-to-back nas ruas com mais um campeonato em jogo

O que diferencia as próximas duas corridas é que ambas são circuitos de rua, enquanto Palou ainda luta pelo seu quinto campeonato. Se o troféu realmente for conquistado pelo espanhol, esse será seu quinto campeonato em suas seis temporadas na IndyCar. O trabalho da Chip Ganassi está a todo vapor: a equipe sairá de Indianápolis nessa quinta-feira (13) e irá direto para a pista em Markham, iniciando a preparação para a prova no domingo (16).

A vitória em Portland na semana passada marcou a sexta de Palou nessa temporada e o colocou ainda mais perto da vitória do grande troféu. Por mais que sua vantagem seja de 110 pontos, o foco principal da Chip Ganassi Racing é puramente nos desafios nas duas próximas semanas.

Mike Hull, diretor-gerente da equipe, comenta que sempre foi fã de corridas nas ruas desde o Long Beach foi introduzida ao calendário. “Sempre se resume ao piloto. A equipe certamente é uma parte significativa, mas o piloto que tem que fazer acontecer em uma corrida de rua. Não tem piedade”, diz.

Energia da cidade importa: Markham pode ser igual Toronto?

Scott Dixon, campeão da IndyCar seis vezes com a Chip Ganassi Racing, conhece apenas o circuito antigo no Canadá, nas ruas de Toronto. O piloto ainda diz estar preocupado em não sentir a mesma vibração de Toronto por conta da energia colocada em Markham. “A cidade está muito esforçada em colocar infraestrutura e dinheiro no evento, mas o que é realmente chave é ter bons parceiros que estejam dispostos a fazer tudo isso pela longevidade da corrida”, diz.

Sobre a cidade em si, Dixon confirmou, na semana passada, que viu os vídeos de drone feitos em Markham. Vagamente, ele achou que poderia ter pilotado naquele circuito de na contra-mão no simulador.

“Acho que todo mundo está empolgado para um circuito novo, e o layout parece divertido”, completa o piloto. “Tem uma curva interessante, aquela de 180 graus, ou acho que mais ainda, ela se contorna em si mesma. Deve ser divertido”.

Dificuldades e margens de erro em uma pista desconhecida

No ano passado em Toronto, Kyffin Simpson conquistou o primeiro pódio da sua carreira. Por outro lado, o titular do carro #8 da Ganassi nunca viu a pista de Markham, e esse final de semana será a primeira vez. Simpson chega no Canadá depois da sua sexta finalização no top 10 nessa temporada, esperando voltar para o pódio mais uma vez no país.

Simpson afirma que antes de testar a pista no simulador essa semana, ele não sabia a direção da pista, completando que ainda tem muito a aprender. “Não sei como é a pista, não sei como é a área, não sei nada sobre. Vamos aprender muito ainda”, comenta.

Para o piloto, os engenheiros são quem cuidam da maior parte da preparação, e a margem de erro pode ser grande. “Eles fazem tantas simulações e tantas previsões em como eles acham que será a pista. Eles vão ter o chute deles, mas ás vezes, eles estão errados. Não é algo fácil de entender e você só entende de fato quando está lá. Para mim pessoalmente, eu só quero ir para a pista e ir entendendo enquanto corremos”, Simpson completa.

Quando são as próximas corridas?

O final de semana da corrida inédita em Markham inicia nessa sexta-feira (14), onde os carros vão para a pista no primeiro treino livre as 16:00 (horário de Brasília). No sábado (15), durante o início da tarde, acontece o treino livre 2, enquanto a classificação inicia as 15:25 no mesmo dia. A bandeira verde que marca o início da corrida será agitara a 13:00, com transmissão na ESPN, Disney+ com assinatura premium e Band.

No próximo final de semana, mais uma corrida inédita acontece: o Freedom 250, corrida em comemoração do aniversário dos Estados Unidos que acontece em Washington D.C. A transmissão dessa corrida inicia ao 12:30 do próximo domingo, dia 23 de agosto.