Johnson se delicia com a culinária caseira para conquistar a primeira vitória em St. Pete

Nikita Johnson conquistou sua primeira vitória no INDY NXT by Firestone neste domingo, vencendo o Grand Prix de São Petersburgo em sua cidade natal após prevalecer em um duelo entre talentosos adolescentes.

Johnson, de São Petersburgo, conquistou sua primeira vitória em apenas sua quarta largada na categoria de desenvolvimento da INDYCAR. Foi também a primeira vitória da Cape Motorsports na INDY NXT, equipe à qual Johnson se juntou nesta pré-temporada após uma breve passagem pela categoria na temporada passada com a HMD Motorsports.

VEJA: Resultados da corrida

“Não tenho palavras para agradecer aos rapazes da Cape Motorsports e a todos da ECR que nos ajudaram”, disse Johnson. “É uma sensação incrível conquistar minha primeira vitória na INDY NXT e a primeira vitória da Cape na INDY NXT. Mal posso esperar para ver todos os meus amigos e familiares.”

O estreante na série, Johnson, de 17 anos, levou seu carro nº 21 da Cape Motorsports Powered by ECR à vitória com uma vantagem de 0,6990 segundos sobre o pole position Max Taylor, de 18 anos, no carro nº 28 da Susan G. Komen da Andretti Global. O também estreante Tymek Kucharczyk completou o pódio em sua primeira largada na INDY NXT, terminando em terceiro com o carro nº 71 da HMD Motorsports, 5,055 segundos atrás de Johnson.

A Andretti Global conquistou três das cinco primeiras posições. Seb Murray ficou em quarto lugar com o carro nº 27 da Prosperity, enquanto Lochie Hughes completou os cinco primeiros colocados com o carro nº 26.

Johnson não perdeu tempo em impor seu domínio nesta corrida, programada para 45 voltas, mas interrompida no horário previsto após 55 minutos. Ele largou em segundo e usou uma manobra ousada e ampla por fora de Taylor na curva 1, logo na largada, para assumir a liderança que jamais perderia.

“Foi bem direto”, disse Johnson. “Revi alguns vídeos de anos anteriores no YouTube, no canal INDY NXT. Eu sabia que queria chegar à frente rapidamente, e foi exatamente o que fiz. Entrei na curva 1 e já sabia o que ele (Taylor) ia fazer antes mesmo dele fazer, então simplesmente o ultrapassei por fora. Depois disso, mantive a estratégia simples, tentando manter uma boa distância.”

Os períodos de bandeira amarela acabaram sendo o maior obstáculo de Johnson, além de Taylor. A corrida foi interrompida por quatro bandeiras amarelas em toda a pista, mas Johnson conseguiu segurar Taylor em todas as relargadas.

Talvez a melhor chance de Taylor tenha surgido na relargada da volta 20. Ele tentou a mesma manobra que Johnson usou para assumir a liderança na volta 1, mas sua tentativa de ultrapassagem por fora não teve sucesso.

“Todas as retomadas foram bem difíceis”, disse Johnson. “Ele (Taylor) se recuperou em um determinado momento, e eu tive que improvisar um pouco e mudar a estratégia.”

Taylor manteve a pressão sobre Johnson durante toda a corrida, nunca ficando a mais de um segundo de distância e mantendo seu carro geralmente a seis ou sete décimos do líder. Mas Taylor também nunca conseguiu se aproximar o suficiente após as relargadas para representar uma ameaça real à liderança da corrida.

Os dois adolescentes trocaram golpes nas voltas finais. Johnson fez sua volta mais rápida da corrida na volta 38, mas Taylor respondeu com a volta mais rápida de todas na volta 39.

“Boa corrida no geral, bons pontos”, disse Taylor. “Mostrei muito ritmo, mas errei na largada.”

“As retomadas de velocidade foram muito difíceis de acertar. Continuei tentando pressionar, experimentando coisas diferentes. Provavelmente poderia ter tido uma oportunidade de ultrapassá-lo ali, mas a gente aprende com os erros.”

A próxima corrida da INDY NXT by Firestone é o Grande Prêmio de Arlington, no domingo, 15 de março, nas ruas de Arlington, Texas.

Via assessoria de comunicação IndyCar