Hans-Jürgen Abt: “O DTM foi e é o campeonato mais importante do automobilismo alemão”

O DTM está comemorando seu 40º aniversário neste fim de semana como parte da corrida no Norisring. A ABT Sportsline compete no DTM há 25 anos e é a equipe mais bem-sucedida do DTM ativo, com 76 vitórias, 256 pódios, cinco títulos de pilotos e cinco títulos de equipes. Hans-Jürgen Abt, CEO do Grupo ABT, em uma entrevista sobre o aniversário.

**O que vem à sua mente quando você ouve as três letras “DTM”?**

Hans-Jürgen Abt: “O DTM foi e é o campeonato mais importante do automobilismo alemão, que oferece grandes corridas e atrai muitos fãs. Nós nos sentimos em casa no DTM como equipe desde o início e ganhamos muitos troféus e inúmeras corridas e campeonatos desde 2000. Agora estamos envolvidos há 25 anos e estamos orgulhosos de ser uma das equipes mais bem-sucedidas do DTM.”

**Como surgiu a ideia de entrar no DTM há 25 anos?**

Hans-Jürgen Abt: “Na verdade, por necessidade. Em 1998, éramos a equipe de fábrica da Audi no STW (Super Touring Car Championship, nota do editor). Quando a Audi decidiu ir com tudo para Le Mans, continuamos como uma equipe privada no STW. De repente, o STW não existia mais. Em outras palavras, havíamos montado uma equipe profissional, mas não tínhamos mais um campo de atividade. O conceito do TT foi criado em uma operação sigilosa. Nós nos inscrevemos na ITR (organização guarda-chuva do DTM até 2020, nota do editor) com uma única folha de papel e um desenho. Não foi nada fácil conseguir a permissão para competir no DTM.”

**No início, foi uma corrida contra o tempo para estar no grid para a primeira corrida no DTM, não foi?**

Hans-Jürgen Abt: “Sim, foi loucura. Construímos um carro em 100 dias. Isso não seria mais possível dessa forma hoje. No final, conseguimos preparar os carros e fazer o roll-out em Hockenheim – no fim de semana da corrida! Só para perceber que estávamos bastante longe do ritmo. Mas essa tarefa hercúlea nos uniu e criou uma equipe com esse DNA único.”

**No começo, a ABT Sportsline foi ridicularizada, mas os concorrentes rapidamente pararam de rir: primeiros pontos na primeira temporada, a primeira vitória na segunda e o título do campeonato na terceira.**

Hans-Jürgen Abt: “Como equipe, éramos muito populares com os fãs desde o início com nossos carros amarelos – e depois os azuis também. Havia enormes mares de bandeiras da ABT. Os pilotos se sacrificaram para melhorar o carro de fim de semana a fim de semana. O comprometimento dos mecânicos também foi incrível. Superamos a Opel em algum momento e depois lutamos por vitórias com a Mercedes.”

**Uma vitória muito especial contra a Mercedes foi certamente no Norisring em 2002, quando Laurent Aiello ultrapassou Bernd Schneider na última curva?**

Hans-Jürgen Abt: “Isso foi, claro, o ponto alto. Bernd estava realmente irritado na época. Ele era ‘Mister DTM’, o melhor e mais bem-sucedido piloto do DTM de todos os tempos. Apenas Aiello conseguiu superá-lo dessa forma. Ele o enganou na última curva. Bernd pensou que viu uma bandeira amarela. Mas não havia nenhuma, no máximo uma bandeira amarela da ABT. O Norisring é nossa corrida em casa e vencer lá sempre foi particularmente difícil. Foi uma das poucas vitórias da Audi no Norisring que nos trouxe muita atenção. Corridas como essa são raras.”

**Depois de muito tempo como equipe de fábrica, a ABT Sportsline agora está de volta ao DTM como uma equipe privada. O que você acha disso?**

Hans-Jürgen Abt: “Estou muito feliz por podermos seguir nosso próprio caminho novamente e decidir tudo sozinhos na equipe. Nos últimos anos da era de fábrica, nem podíamos trabalhar em nossos próprios setups. Tudo era transparente. Se mudássemos algo, as outras equipes da Phoenix e da Rosberg sabiam disso. No final, nosso único trunfo eram realmente as paradas nos boxes. Isso não era minha ambição. Era tudo sobre o carro e a marca. Na quarta corrida, já estava decidido qual piloto apoiar. Para mim, isso não era mais uma corrida de verdade, como temos hoje novamente: lutando, nos divertindo e correndo riscos na pista.”

**Mas você não pode gerenciar o DTM como uma equipe privada sem parceiros fortes. Que papel desempenha o chefe de marketing esportivo Harry Unflath nisso?**

Hans-Jürgen Abt: “Harry é único e parte da família. Ele construiu o automobilismo na ABT Sportsline junto comigo do zero. Naquela época, ele também convenceu Michael Beck da Hasseröder a se juntar a nós no DTM, caso contrário, não teríamos conseguido. Harry mais tarde até organizou os parceiros para a Audi. Ele é a pessoa importante nos bastidores e tenta integrar os parceiros na família. Sua estratégia e sua rede são únicas.”

**Com Laurent Aiello, Mattias Ekström e Timo Scheider, três pilotos venceram o DTM para a ABT Sportsline. Como você vê os três?**

Hans-Jürgen Abt: “Laurent Aiello era realmente selvagem. Ele era o absoluto superstar na cena na época com seu jeito especial. Mas ele também era muito familiar e por isso gostava tanto de correr para nós. Ele vivia em seu próprio mundo, mas trouxe muito para nós como empresa. Ele estava lá quando precisávamos de desempenho. Ele realmente nos levou ao lugar onde estamos hoje. Depois veio Mattias Ekström, também um personagem muito forte. Ele veio para nós como um jovem garoto e lutou para entrar no cockpit do DTM com desempenho. Por muitos anos, Mattias era para nós o que Bernd Schneider era para a Mercedes. Nós confiávamos um no outro e, até hoje, Mattias ainda é bem-sucedido onde quer que dirija. Timo Scheider sempre quis correr para nós e fez de tudo para entrar no chamado A-Team. Desde o dia em que se juntou a nós, ele foi muito rápido e se tornou campeão duas vezes. Acho que todos os três estão felizes hoje por terem corrido conosco. Eles também podem ser um pouco gratos a nós por contribuirmos para suas carreiras.”

**Kelvin van der Linde e Ricardo Feller estão atualmente correndo para a ABT Sportsline no DTM. O que você acha deles?**

Hans-Jürgen Abt: “Em termos de desempenho, Kelvin é um dos melhores no paddock do DTM e eu também aprecio muito a velocidade bruta de Ricardo. Ambos são personagens fortes. Mas eu prefiro tê-los na mesma equipe e gerenciá-los do que tê-los correndo contra nós. Estamos em uma ótima posição com os dois e espero que continuem correndo para nós por muito tempo.”

**Martin Tomczyk, um ex-piloto do DTM da ABT Sportsline, agora é seu diretor de automobilismo. Como ele está se saindo?**

Hans-Jürgen Abt: “Muito bem, eu acho. Claro, todos precisam de seu tempo. Não é tão fácil ser chefe de equipe com tantas personalidades fortes na equipe. Acho que ele faz um bom trabalho, traz calma e também é bem-sucedido.”

**O atual CEO da ABT Sportsline, Thomas Biermaier, começou sua carreira na ABT Sportsline no DTM. Você se lembra disso?**

Hans-Jürgen Abt: “Naquela época, ele era um ‘estagiário nobre’ que Harry Unflath trouxe para a empresa. Ele se destacou devido ao seu tamanho e foi muito comprometido desde o início. Ele queria fazer algo no DTM e assim conseguiu o trabalho de lavar os pneus como estagiário no DTM. Na América, dizem ‘de lavador de pratos a milionário’. Thomas passou de lavar pneus ao topo da ABT Sportsline. Ele tem minha total confiança. Ele tem um mega instinto de como administrar uma equipe de corrida ou uma empresa.”

**Após 25 anos juntos com a Audi no DTM, o fim desta parceria é iminente. Você entende a decisão da Audi de descontinuar o programa de corrida para clientes?**

Hans-Jürgen Abt: “Eu não consigo me identificar com essa política da empresa e gostaria que o atual CEO da Audi, Gernot Döllner, reconsiderasse isso. A corrida para clientes é um modelo de negócios e pode ser alcançada com relativamente pouco dinheiro. Além disso, está em alta. Os sucessos da Audi têm atraído clientes em todo o mundo por muitos anos e os deixado felizes. E então você joga algo assim fora. Acredito que os clientes não gostam nada disso e, no pior dos casos, vão migrar para concorrentes como BMW ou Mercedes. Trazê-los de volta custa mais dinheiro do que manter o departamento vivo.”

**Mas o DTM ainda é importante para a ABT Sportsline?**

Hans-Jürgen Abt: “Claro. Somos uma empresa inovadora. ‘Da pista para a estrada’ é nosso slogan. Queremos mostrar às pessoas que fazemos um bom trabalho, somos tecnicamente adeptos e confiáveis. Através do automobilismo, as pessoas podem construir confiança em nossos produtos. Provamos nossa expertise técnica no DTM.”

**Como você vê o futuro do DTM?**

Hans-Jürgen Abt: “O ADAC

costumava ser um parceiro do DTM no passado, mas desde o ano passado é um promotor e, na minha opinião, está fazendo seu trabalho muito bem. É importante focar na redução de CO2 através de tecnologias sustentáveis, como combustível, para não nos tornarmos vulneráveis no futuro. Ao mesmo tempo, as equipes devem ser fortalecidas para que possam se comprometer a longo prazo sem depender muito dos fabricantes. A Fórmula 1 e a MotoGP mostram como um modelo de negócios pode funcionar para promotores, organizadores e equipes. É aí que precisamos chegar com o DTM na Alemanha. Acho que é exatamente certo concentrar-se no mercado alemão, com algumas corridas em países vizinhos. O interesse dos fãs está lá. O número de espectadores está aumentando e as audiências de TV também são muito boas. Se o ADAC trabalhar duro, o DTM tem uma boa chance de estar bem posicionado para o futuro.”

**Nota:** Você encontrará a entrevista completa com Hans-Jürgen Abt sobre os 25 anos da ABT Sportsline no DTM na próxima edição da nossa revista de lifestyle “uptrend”.

Via assessoria de comunicação: ABT