GruppeM Mercedes-AMG vence caótica edição das 12 Horas de Bathurst

A edição mais recente da Bathurst 12 Hour entrou para a história como uma das mais turbulentas da era GT3. Em uma corrida repleta de incidentes, interrupções e reviravoltas, o GruppeM Racing conseguiu sobreviver ao caos para conquistar a vitória geral, garantindo o tão aguardado primeiro triunfo de Maro Engel na tradicional prova australiana.

A vitória foi confirmada nas voltas finais por Maxime Martin, que levou o Mercedes-AMG nº 888 à bandeirada com apenas 1s037 de vantagem sobre o Porsche nº 86 da High Class Racing, pilotado por Dorian Boccolacci. O resultado coroou uma atuação consistente da equipe de Hong Kong, que também contou com Mikael Grenier na formação vencedora.

O desfecho foi definido após um contato decisivo entre os dois primeiros colocados a cerca de 40 minutos do fim. O BMW nº 32 da Team WRT, conduzido por Kelvin van der Linde, e o Mercedes-AMG da 75 Express, de Jules Gounon, se tocaram logo após a relargada final. A colisão tirou ambos da briga direta pela liderança e abriu caminho para Martin assumir o comando.

Van der Linde, que havia herdado a ponta ao permanecer na pista durante uma neutralização provocada por um acidente envolvendo Jayden Ojeda e Chaz Mostert, sofreu danos na traseira e caiu para o oitavo lugar, sendo posteriormente chamado aos boxes após receber bandeira preta mecânica. Já Gounon, que dividia o carro com Luca Stolz e Kenny Habul, também perdeu rendimento e terminou apenas em sétimo.

A direção de prova optou por não aplicar penalidades pelo incidente, consolidando a vantagem do GruppeM. Com isso, Engel finalmente alcançou sua primeira vitória em Bathurst após dez participações, dando à Mercedes-AMG seu quarto triunfo na era GT3 e o primeiro no Intercontinental GT Challenge desde 2023.

O pódio foi completado pelo BMW nº 46 da WRT, com Augusto Farfus, Raffaele Marciello e Valentino Rossi, enquanto o Audi da Melbourne Performance Centre terminou em quarto. Ao todo, 13 carros completaram a volta do líder, um número recorde para a prova.

A corrida, no entanto, foi marcada desde o início por episódios dramáticos. Logo nas primeiras voltas, um Mustang GT3 atingiu um canguru, causando danos severos. Mais tarde, um grande acidente envolvendo Ralf Aron e Johannes Zelger no Forrest’s Elbow provocou uma bandeira vermelha de quase uma hora, alterando completamente as estratégias.

Apesar de todas as adversidades, o GruppeM soube administrar o ritmo, evitar erros e aproveitar as oportunidades. Em uma das edições mais imprevisíveis da história recente, a equipe e Maro Engel saíram consagrados de Mount Panorama, transformando o caos em uma vitória memorável.