Força descendente da natureza: criança de 9 anos impressiona com modelo em escala GTD do túnel de vento

A aerodinâmica veicular e a pesquisa em túnel de vento que molda a carroceria e o assoalho dos carros de corrida são às vezes consideradas uma arte obscura. No entanto, os conceitos básicos da utilização do fluxo de ar para criar downforce – o efeito de pressionar o carro contra a pista para aumentar a velocidade nas curvas – são muito simples.

Especialmente quando explicado por uma criança de 9 anos.

Aaron Seneviratne é filho de Shane Seneviratne, proprietário da Forte Racing. Ele é um jovem extraordinariamente inteligente e educado, com destaque para sua camisa justa da equipe, que ostenta os logotipos dos patrocinadores vistos no Lamborghini Huracan GT3 EVO2 nº 78 da Forte, que compete na classe Grand Touring Daytona (GTD) do Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar.

Aaron esteve cercado de corridas durante toda a sua vida; Shane Seneviratne esteve envolvido em nível gerencial ou de propriedade desde 2005, e a inteligência e o entusiasmo de seu filho pelo esporte eram claros para todos verem – incluindo o presidente da IMSA, John Doonan.

Um apaixonado apoiador da educação STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática), Doonan criou um desafio único.

“Eu disse ao Aaron que, se a mãe e o pai dele apoiassem, eu gostaria de contratá-lo para construir um túnel de vento para um modelo de carro em escala 1/18 que poderíamos usar em nosso programa STEM”, disse Doonan. “Foi um dos momentos mais gratificantes ver os olhos dele brilharem. E lá fomos nós.”

Avançando para uma sexta-feira no início de maio, no WeatherTech Raceway Laguna Seca, onde Aaron estava alegremente aproveitando uma ausência justificada das aulas da quarta série para demonstrar o túnel de vento funcional que ele projetou e construiu usando o software de design auxiliado por computador Autodesk Fusion 360 e uma impressora 3D Bambu Lab X1C.

Seu público era um grupo de 30 estudantes do ensino médio da região metropolitana de Monterey que fazem parte do Programa Ocupacional Regional (ROP) da Mission Trails.

A aerodinâmica é apenas um aspecto da engenharia que constitui o cerne da indústria automotiva e de corrida. Lançado em 2025, o IMSA STEM, patrocinado pela Gainbridge e pela Konica Minolta, é um programa imersivo dedicado a apresentar a ciência das corridas para atrair uma nova geração de engenheiros.

O WeatherTech Raceway foi o terceiro de pelo menos seis locais de corrida planejados para a IMSA STEM em 2025. O evento de lançamento da IMSA STEM foi realizado em janeiro em conjunto com as escolas do condado de Volusia durante o Roar Before the Rolex 24 no Daytona International Speedway.

Os alunos do ROP do Mission Trails vivenciaram um dia interativo na pista de corrida que contou com apresentações da Michelin, Bosch, Cadillac Wayne Taylor Racing e autoridades técnicas da IMSA, além de Aaron Seneviratne demonstrando sua réplica do túnel de vento.

Aaron explicou como usou gelo e glicerina, direcionados precisamente por um ventilador, para criar as nuvens de “fumaça” que ilustram visualmente o fluxo de ar sobre e sob um carro de corrida. As paredes são feitas de acrílico transparente para mostrar vividamente o funcionamento de um túnel de vento real.

Ele disse que seu maior desafio era eliminar o vazamento de ar devido às tolerâncias entre os vários componentes impressos necessários para tornar o túnel grande o suficiente para um modelo em escala 1/18.

Os alunos ficaram totalmente envolvidos enquanto Aaron descrevia o efeito da mudança do ângulo da asa traseira de uma réplica do Lamborghini Huracan com a marca Forte Racing completa.

“Você pode ver que há um pouco de estol aqui devido ao fluxo de ar”, ele apontou. “Você também pode ver a perturbação da asa no fluxo de ar e como o ar se direciona para baixo do pneu e da asa.”

A apresentação de Aaron não se limitou apenas ao início do evento STEM. Ele também deu uma rápida visão geral do túnel de vento durante a corrida de domingo, transmitida ao vivo pela NBC, que você pode assistir aqui .

Para Doonan, a recompensa é ver estudantes do ensino médio como os que a IMSA STEM recebeu em Daytona, Long Beach e Monterey demonstrando alto nível de interesse em engenharia, tecnologia e corrida.

E se Aaron Seneviratne serve de indicação, esse tipo de fascínio e entusiasmo pode ser despertado muito antes.

“Sou muito grato pelo investimento que empresas como a Konica Minolta e a Gainbridge fizeram no programa STEM que iniciamos aqui em 2025”, disse Doonan. “É algo que considero incrivelmente importante para todo o esporte. Tenho um interesse e fascínio pessoal por ele — uma experiência muito mais profunda, onde os alunos podem estabelecer paralelos reais com o que estão aprendendo em sala de aula. Isso me dá muita satisfação e a todos os meus colegas de equipe da IMSA.”

“No fim das contas, meu sonho é sediar a maior feira de empregos do automobilismo e da indústria automobilística em nome da IMSA”, acrescentou. “Só se consegue realizar algo com um sonho, e para mim, esse é o caminho para capacitar a próxima geração para o nosso esporte – e também para a indústria automotiva.”

Via assessoria de comunicação:  John Oreovicz/ Serviço de notícias IMSA