Fittipaldi vence o emocionante jogo em Detroit e assume a liderança da série

Enzo Fittipaldi trouxe de volta seu famoso sobrenome à Victory Lane em Detroit pela primeira vez em 35 anos, vencendo o INDY NXT by Firestone Detroit Grand Prix, apesar de ter pilotado quase toda a distância com a asa dianteira e o bico do carro danificados.

O estreante na categoria, Fittipaldi, venceu a corrida, originalmente programada para 45 voltas, mas transformada em uma prova cronometrada, sob bandeira amarela, no carro nº 67 da HMD Motorsports, após largar em sétimo. Foi sua segunda vitória na temporada e o catapultou para a liderança do campeonato na categoria de desenvolvimento da INDYCAR, sete pontos à frente de Nikita Johnson, da Cape Motorsports Powered by ECR, e oito à frente de seu companheiro de equipe na HMD, Tymek Kucharczyk.

VEJA: Resultados da corrida

A vitória também representou a primeira do lendário nome Fittipaldi em Detroit desde que seu avô, Emerson Fittipaldi, bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis, venceu corridas da INDYCAR SERIES em um circuito de rua diferente no centro da cidade, em 1989 e 1991.

“Eu simplesmente forcei o máximo que pude”, disse Enzo Fittipaldi. “Encontrei o ritmo. Estava muito, muito rápido. Estou muito feliz por ter conquistado a vitória. Adoro correr; sou um piloto.”

O veterano da categoria, Myles Rowe, conquistou seu melhor resultado na temporada, um segundo lugar, a bordo do carro nº 99 da Abel Motorsports com Force Indy. O estreante Kucharczyk completou o pódio com o carro nº 71 da HMD Motorsports.

O estreante Max Garcia igualou seu melhor resultado da temporada ao terminar em quarto lugar com o carro nº 12 da Abel Motorsports, enquanto o veterano Seb Murray completou os cinco primeiros colocados com o carro nº 27 da Megatron, da Andretti Global.

A ação frenética começou logo com a largada na primeira volta, quando Lochie Hughes fez uma manobra agressiva na curva 3 com seu carro nº 26 da Andretti Global, forçando Alessandro de Tullio, que liderava a prova com o carro nº 14 da AJ Foyt Racing, a rodar. Hughes recebeu uma punição de passagem pelos boxes por contato evitável.

Fittipaldi tocou em outro carro naquele acidente em cadeia, o que danificou o lado direito de sua asa dianteira e abriu um grande buraco em seu bico. Kucharczyk assumiu a liderança a partir desse ponto, mantendo-a na relargada na volta 8.

Kucharczyk abriu uma vantagem de 3,324 segundos sobre Fittipaldi na 13ª volta, com Rowe subindo para terceiro na 18ª volta. Rowe ultrapassou Fittipaldi para assumir o segundo lugar na 20ª volta e começou a perseguir Kucharczyk.

Na volta 21, Rowe reduziu a diferença para apenas 0,5477 segundos em relação ao líder Kucharcyzk, diminuindo a vantagem do piloto polonês em 1,6 segundos em apenas três voltas. Mas o panorama da corrida mudou na volta 26, quando a segunda das quatro bandeiras amarelas foi acionada devido a detritos na pista do circuito de rua temporário de 1,645 milhas (2,65 km) e nove curvas.

A corrida recomeçou no final da volta 27, com Rowe tentando ultrapassar Kucharczyk por dentro para assumir a liderança logo após a bandeira verde, na curva 3. Mas a manobra forçou ambos os carros para fora da pista, deixando uma brecha junto à zebra interna para Fittipaldi.

Ele aproveitou a oportunidade, ultrapassando Rowe e Kucharcyzk e mantendo-se na liderança desde então. Fittipaldi permaneceu na frente em outra relargada na volta 34, depois que Niels Koolen bateu com seu carro nº 10 da Chip Ganassi Racing na barreira da curva 8.

“Consegui”, disse Fittipaldi. “Eu sabia que o Myles ia tentar uma ultrapassagem ali, então me preparei para a entrada na curva 3, e ele tentou a ultrapassagem na Tymek, e eu consegui fazer a ultrapassagem cruzada e assumir a liderança. Eu tinha ritmo para me manter na frente e, na verdade, estava abrindo vantagem.”

A manobra decisiva foi uma das 141 ultrapassagens na pista, incluindo 124 por posição, na emocionante corrida – ambos recordes da INDY NXT para qualquer circuito em que a série tenha competido na Motor City.

Fittipaldi ampliou essa diferença para quase seis décimos de segundo quando Max Taylor, da Andretti Global, também bateu na barreira na curva 1 com seu carro nº 28 da Susan G. Komen, faltando cerca de quatro minutos e 20 segundos para o fim daquela que havia se tornado uma corrida cronometrada, provocando a última bandeira amarela. O carro de Taylor não pôde ser removido a tempo para a relargada, e a prova terminou sob bandeira amarela.

“Eu estava perdendo bastante tempo nas curvas 6 e 7”, disse Fittipaldi sobre os danos em seu carro. “Foi bem difícil. Na reta, eu sentia o ar passando pelas minhas pernas e pensei: ‘Cara, isso não é bom. Estamos raspando muito no asfalto na reta.’ Foi difícil manter a liderança e acompanhar os outros pilotos.”

A próxima etapa da INDY NXT by Firestone acontece no domingo, 7 de junho, no oval de 1,25 milhas do World Wide Technology Raceway em Madison, Illinois, próximo ao Gateway Arch em St. Louis. É a primeira de três corridas em ovais nesta temporada.

Via assessoria de comunicação IndyCar