Domínio da Vasser Sullivan em Long Beach continua com terceira pole consecutiva

A equipe Vasser Sullivan Racing reafirmou seu domínio em Long Beach ao conquistar sua terceira pole position consecutiva na classe Grand Touring Daytona (GTD) do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. A façanha foi alcançada pelo piloto Parker Thompson, que garantiu a primeira posição no grid com o Lexus RC F GT3 nº 12, durante a terceira etapa do campeonato de 2025, mantendo viva a impressionante sequência de performances da equipe no tradicional circuito urbano californiano.

A Vasser Sullivan vem construindo uma história vitoriosa em Long Beach nos últimos anos. Em 2023, Jack Hawksworth e Ben Barnicoat levaram a vitória na classe GTD PRO, enquanto no ano seguinte foi a vez de Barnicoat e Thompson triunfarem na GTD. Com a pole obtida por Thompson este ano, a equipe não só estende sua sequência de poles para três anos consecutivos como se junta a um seleto grupo: desde a era da American Le Mans Series, somente a Corvette Racing havia conquistado tal feito, entre 2007 e 2009, na antiga classe GT1.

A disputa pela pole foi marcada por diferenças mínimas entre os competidores. Thompson marcou o tempo de 1:17.877 (90,974 mph) no circuito de 3,168 km e 11 curvas, superando Jonny Edgar (Porsche nº 177 da AO Racing) por apenas 0,06 segundos e Tom Gamble (Aston Martin nº 27 da Heart of Racing) por 0,062 segundos. Manny Franco, com a Ferrari 296 GT3 nº 34 da Conquest Racing, ficou em quarto lugar, a apenas 0,291 segundos do líder. Com margens tão estreitas, Thompson destacou a importância de uma boa colocação no grid em um circuito onde ultrapassagens são extremamente difíceis e onde a estratégia nos pit stops pode fazer a diferença.

Segundo Thompson, o desempenho consistente da equipe se deve tanto à preparação minuciosa quanto à afinidade do Lexus RC F GT3 com as características do circuito de Long Beach. Ele também apontou que a localização e o histórico de sucesso de Jimmy Vasser na Califórnia contribuem para o bom desempenho. O equilíbrio entre os diferentes conceitos de carro — motor dianteiro, traseiro, entre outros — também foi elogiado, com a IMSA conseguindo manter a competitividade entre os diferentes modelos, algo que ficou evidente com o Porsche de Edgar próximo dos Lexus, mesmo tendo características mecânicas distintas.

Paralelamente à disputa pela pole, a sexta-feira também marcou o retorno de Robert Wickens ao IMSA WeatherTech Championship e sua estreia na classe GTD. Pilotando o Corvette Z06 GT3.R nº 36 da DXDT Racing, adaptado com controles manuais e freio eletrônico Bosch, Wickens enfrentou uma série de desafios. Problemas mecânicos o mantiveram nos boxes por quase 20 minutos da sessão matinal, dificultando seu ritmo e impedindo que encontrasse o tempo ideal de volta no início.

Mesmo com o contratempo inicial, a experiência de ter Tommy Milner como companheiro de equipe ajudou Wickens a se recuperar. Após uma breve análise de dados em um debriefing improvisado no Centro de Convenções de Long Beach, a dupla preparou uma abordagem mais sólida para a segunda sessão. E o esforço valeu a pena: Wickens liderou os tempos na sessão da tarde, melhorando seu tempo em quase três segundos. Ele marcou voltas de 1:18.157 e 1:17.897, a última das quais seria suficiente para colocá-lo em quinto no grid.

Penalização e impacto no grid

No entanto, durante a sessão, Wickens derrapou na Curva 1 e acabou provocando uma bandeira vermelha, o que, pelas regras da IMSA, resultou na perda de sua melhor volta na classificação. Com isso, mesmo tendo capacidade para largar entre os cinco primeiros, seu tempo de 1:18.411 — sua segunda melhor volta — foi considerado, colocando-o na oitava posição do grid entre os 16 carros da classe GTD.

Com a pole garantida por Thompson e a forte recuperação de Wickens, a expectativa para a corrida de 100 minutos é alta. A Vasser Sullivan tem tudo para manter sua hegemonia em Long Beach, enquanto Wickens buscará escalar o pelotão e mostrar que está de volta ao automobilismo de alto nível com um desempenho competitivo, mesmo enfrentando adversidades.