“Corrida Challenger/SSV: o futuro é agora.”

Como esperado, os veículos leves se mostraram realmente bons em produzir um talento de rally-raid após o outro, alimentando a ascensão de novatos fenomenais em busca das estrelas. Por exemplo, uma rápida olhada na lista de largada final revela que, entre os pilotos do Toyota Hilux na disputa pelos principais prêmios, Seth Quintero e Guillaume de Mevius usaram T3s como trampolim, assim como Pau Navarro aprendeu os segredos em um T4 antes de colocar as mãos em um X-raid Mini. Suas promoções não deixaram um vácuo de poder nessas duas categorias – longe disso. Se o último Dakar serve de referência, haverá uma profusão de candidatos ao título na categoria Challenger. O campeão reinante americano, Austin Jones, que venceu seu duelo com De Mevius por nocaute técnico, já havia conquistado o título T4 em 2022. O autor de uma performance sólida em seu primeiro ano no nível mais alto agora retorna como um favorito.

A temporada do W2RC testemunhou desde então o surgimento de uma série de rivais, alguns dos quais estão ao volante de uma máquina que representa uma ameaça particular para os Can-Am Mavericks que dominaram a cena nos últimos anos. É verdade que o americano compartilhará as responsabilidades de liderança na Can-Am Factory Team com o chileno “Chaleco” López, uma máquina magra e vencedora desde que trocou o guidão por um volante, assim como o lituano Rokas Baciuška, campeão mundial de SSV duas vezes (2022 e 2023) antes de sua promoção para Challenger. No campo oposto, uma horda de carros Taurus T3 Max está se preparando para uma ofensiva: toda a família Goczał também está subindo dos SSVs para a Challenger, incluindo Eryk, que venceu o Dakar com a tenra idade de 18 anos após um final tumultuado. Junto com seu pai Marek (terceiro em 2022) e seu tio Michał (quarto em 2021), o polonês lidera uma tripla ameaça. A espanhola Cristina Gutiérrez (terceira em 2022 e quarta em 2023) também está assumindo o volante de um Taurus com os olhos no título, assim como Mitch Guthrie, que conhece este veículo como a palma de sua mão após desenvolver sua versão original. Por fim, Ignacio Casale, vencedor três vezes da corrida de quadriciclos (2014, 2018 e 2020), também tentará colocar sua XYZ Yamaha na disputa por um lugar no pódio.

Embora muitos influentes tenham sido promovidos para a Challenger, a corrida de SSV promete ser acirrada, com uma série de marcas em jogo. Can-Am continua sendo o grande favorito após contratar João Ferreira e Gerard Farrés, uma dupla segura de mãos (segundo em 2019 e 2022), para sua equipe oficial. Enquanto a performance geral do jovem piloto português não foi nada de impressionante (37º no ranking T3), ele conquistou uma vitória de etapa em sua única participação anterior no Dakar e seguiu para vencer o Rallye du Maroc na categoria SSV. Seu principal rival na última etapa do W2RC foi Sara Price, uma colega piloto Maverick que conquistou duas etapas. A americana, que garantiu seu lugar no rally com seu triunfo no Sonora Rally Road to Dakar, recebe dicas frequentes de seu compatriota – e parceiro – Ricky Brabec. No entanto, resta saber se isso será suficiente para manter o Polaris RZR PRO R à distância. A fabricante pioneira no segmento XS vai apostar no piloto japonês da Xtreme Plus, Shinsuke Umeda (segundo no W2RC 2023), e nos ex-motociclistas da Sébastien Loeb Racing, Florent Vayssade e Xavier de Soultrait.

Via assessoria de comuniçação Dakar

Foto: A.S.O./F.Le Floc’h/DPPI