Cadillac leva Herta e Zilisch para o primeiro grande ensaio de 2026 em Daytona

Cinco semanas depois de encerrar 2025 em alta e celebrar vitória, pódios e performance sólida na reta final do IMSA WeatherTech SportsCar Championship, a Cadillac Racing já engata o modo 2026. O plano é claro: acelerar a preparação para o próximo ano antes que 2026 comece. E esse plano começa oficialmente com um teste de dois dias no Daytona International Speedway, marcado para os dias 14 e 15 de novembro, no mesmo traçado misto de 5,73 km que, logo no primeiro mês da próxima temporada, vai receber a Rolex 24 e abrir o campeonato.

O ensaio terá peso competitivo real, porque não serão apenas os oito pilotos veteranos da estrutura que estarão em ação. Dois nomes importantes farão sua primeira experiência em um Cadillac GTP: Colton Herta, piloto de testes do programa Cadillac F1 e confirmado para as provas de endurance IMSA de Daytona, Sebring e Road Atlanta em 2026 com o Cadillac V-Series.R #40; e Connor Zilisch, fenômeno americano que acaba de ser campeão da temporada regular da NASCAR Xfinity Series e eleito Rookie of the Year, que vai usar o teste para também sentir Daytona num contexto que dialoga diretamente com a sua estreia full season na NASCAR Cup Series no Chevrolet #99 da Trackhouse Racing, marcada para fevereiro.

A oportunidade é enorme para ambos — e Zilisch, aos 19 anos, admite publicamente esse impacto. O norte-americano vê no teste uma chance concreta de abrir portas dentro da Cadillac no endurance, algo que ele mesmo define como um sonho pessoal. E vale lembrar que não são dois pilotos sem histórico na maratona de 24h em Daytona: Herta já subiu ao pódio na GTP (2024) e venceu nas classes GTLM (2019) e LMP2 (2022). Zilisch venceu a LMP2 em 2024, além de ter pilotado na GTD PRO em janeiro passado.

O teste é, tecnicamente, o início do ano. A ideia é estabelecer base de dados, correlação e ritmo para uma temporada que será disputada em nove etapas, com os protótipos equipados com o conhecido V8 DOHC de 5,5 litros da Cadillac — um motor concebido para o GTP. A Wayne Taylor Racing terá o #10 de Ricky Taylor, Filipe Albuquerque e Will Stevens, e o #40 de Jordan Taylor, Louis Delétraz e Herta. A Whelen Action Express Racing alinhará o #31 de Jack Aitken, Earl Bamber, Frederik Vesti e Zilisch.

Para Albuquerque, que renovou para seguir ao lado de Ricky Taylor pelo sexto ano consecutivo, o teste é mais do que rotina de pré-temporada. É a largada da caça à vitória que o português diz publicamente que ainda está devendo: ele quer a primeira vitória de volta com a Cadillac e quer lutar pelo título.

A Cadillac entrará em sua quarta temporada na IMSA GTP embalada pelas vitórias dominantes do #31 em Indianápolis e Petit Le Mans no final de 2025. E há uma sensação de que 2026 começa agora — exatamente nesses dois dias de Daytona.