A Rahal Letterman Laning Racing anunciou nesta quarta-feira (7) que a partir de Portland, alinhará quatro carros no grid da IndyCar. Assim, #75 será comando por Jüri Vips ao lado de Graham Rahal, Pietro Fittipaldi e Christian Lundgaard. Essa será a segunda vez que o estoniano corre nessa pista.

Em 2023, o piloto foi escalado pela a equipe para correr nas provas realizadas em Portland e Laguna Seca, na reta final do campeonato. Nessas ocasiões, ele terminou, respectivamente, em 18° e 24°. Porém, o nome de Vips é especulado na categoria desde que ele foi afastado da academia de pilotos da Red Bull, em meados de 2022.

Ao longo desses dois anos, o estoniano realizou diversos testes com o carro da RLLR, porém nunca conseguiu uma vaga fixa. Após o anúncio da saída de Lundgaard após o final da temporada atual, o nome de Vips voltou a ganhar força, sendo a principal especulação para substituir o dinamarquês. 

Jüri Vips em sua estreia na Indy no GP de Portland de 2023. Foto/ Reprodução: James Black/ IndyCar

O declínio da carreira de Jüri Vips

Em junho de 2022, enquanto realizava uma live ao lado de Liam Lawson, Jüri Vips usou um termo de conotação racista. Após a repercussão negativa do caso, o piloto foi desligado da academia de pilotos da Red Bull. Na época, ele era um dos pilotos favoritos de Helmut Marko dentro do programa de jovens pilotos.

Inclusive, na época em que o desligamento ocorreu, o nome do estoniano ventilava como uma opção para a então AlphaTauri. Inclusive, antes de se colocar nessa situação, Vips havia participado do primeiro treino livre do GP da Espanha de Fórmula 1, assumindo o carro de Sérgio Pérez.

Depois de perder a vaga no programa da Red Bull, o piloto seguiu na Fórmula 2 até o final da temporada. Em seguida, perdeu espaço no mercado europeu e mudou sua rota para os Estados Unidos, encontrando as portas da Rahal abertas para sua busca por uma nova chance.

Apesar do otimismo de Helmut Marko em relação a Vips, o piloto nunca demonstrou ser um piloto excepcional. Contudo, sempre se mostrou um piloto rápido. Dessa forma, apesar de o anúncio da equipe não deixar claro o que é esperado para o futuro dessa parceria, momentaneamente o estoniano encontrou uma vaga para chamar de sua.

Vale ressaltar que a equipe está com uma vaga disponível para 2025, uma vez que Christian Lundgaard deixará a equipe após o fim da atual temporada. Com isso, resta saber se o alinhamento de um quarto carro será o padrão da Rahal para o próximo ano ou se essa decisão foi tomada para que Vips possa se adaptar ao carro da equipe.