Winward controla a N24 com dobradinha da Mercedes-AMG a seis horas do fim

A Winward Racing entrou nas seis horas finais da Nürburgring 24 Horas com seus dois Mercedes-AMG GT3 Evo em pleno controle da corrida. A equipe manteve uma dobradinha sólida na liderança, após uma longa noite marcada por disputa interna, incidentes e problemas para vários concorrentes diretos.

O Mercedes-AMG número 3 da Verstappen Racing, guiado por Max Verstappen, sustentava a primeira posição com sete segundos de vantagem sobre o carro irmão número 80, apoiado pela Ravenol e conduzido por Luca Stolz naquele momento.

Portanto, a equipe chegou à parte decisiva da prova em posição privilegiada. Até ali, os dois carros da Winward vinham realizando uma corrida sem grandes problemas mecânicos ou operacionais.

Disputa interna passa a ser controlada

Fabian Schiller, que deixou o Mercedes-AMG número 80 pouco depois do nascer do sol, indicou ao repórter oficial de pit lane em alemão que as posições estavam “essencialmente congeladas” naquele momento.

A decisão teria relação direta com o episódio ocorrido durante a noite. Max Verstappen e Maro Engel chegaram a se tocar enquanto disputavam a liderança entre os dois carros da própria Winward Racing.

Além disso, o risco de perder uma possível dobradinha passou a pesar mais do que a disputa direta pela vitória. Com os dois Mercedes-AMG na frente, a prioridade da equipe passou a ser controlar ritmo, tráfego e confiabilidade até a bandeira final.

Chuva volta a ameaçar o Nürburgring

No fim da hora, pequenas pancadas de chuva começaram a cair em diferentes pontos do circuito. Essa condição trouxe nova tensão para a fase final da corrida, já que o Nürburgring costuma punir qualquer erro de leitura climática. Contudo, a Winward ainda mantinha vantagem estratégica. Com seus carros separados por poucos segundos, a equipe podia reagir de forma coordenada a qualquer mudança de pista.

Por outro lado, a chuva também abria uma janela de oportunidade para adversários mais distantes. Em uma prova de 24 horas, uma escolha errada de pneus pode apagar minutos de vantagem em poucas voltas.

Aston Martin segue em terceiro

Atrás dos Mercedes-AMG, o Aston Martin Vantage GT3 Evo número 34 da Walkenhorst seguia na terceira colocação com Christian Krognes ao volante. O carro mantinha presença firme no pódio geral, apesar de uma investigação durante a 17ª hora. A apuração envolvia uma possível ultrapassagem sob bandeira amarela. O caso foi encaminhado aos comissários, o que deixava a posição do Aston Martin sob atenção.

Mesmo assim, o carro continuava competitivo na pista. A Walkenhorst permanecia como a principal perseguidora da dobradinha da Winward, ainda que sem ameaçar diretamente a liderança naquele momento.

BMW, Lamborghini e SP-X completam o grupo da frente

Max Hesse ocupava a quarta posição com o único BMW M4 GT3 EVO restante da ROWE Racing. A equipe, que já havia perdido outro carro forte durante a prova, ainda se mantinha viva na briga por um resultado expressivo.

Na quinta colocação aparecia o Lamborghini Huracán GT3 EVO2 número 84 da ABT. O carro, que havia largado da pole position, continuava sua recuperação após enfrentar dificuldades no início da corrida.

Além disso, o BMW M3 Touring 24H da classe SP-X aparecia em sexto lugar geral na 18ª hora. O carro chegou a ocupar a terceira posição depois de uma batalha envolvendo Connor de Phillippi e o BMW número 99 da ROWE Racing, então conduzido por Dries Vanthoor.

Porsche da Lionspeed lidera entre os 911

Ricardo Feller vinha em sétimo lugar com o Porsche 911 GT3 R Evo número 24 da Lionspeed GP. O carro permanecia como o Porsche mais bem colocado da corrida naquele ponto.

A presença da Lionspeed entre os primeiros reforçava a resistência do conjunto em uma prova de alto desgaste. Contudo, a diferença para os líderes ainda deixava a equipe em posição mais defensiva do que ofensiva.

Portanto, a meta principal passava por preservar o carro e aproveitar qualquer problema dos rivais à frente. Na Nürburgring 24 Horas, essa estratégia muitas vezes decide posições importantes no fim.

Ford perde terreno após furo

Vários carros do top 10 enfrentaram problemas pouco depois do nascer do sol. Um dos principais afetados foi o Ford Mustang GT3 EVO número 67 da HRT, conduzido por Fred Vervisch naquele trecho. O piloto belga sofreu um furo no pneu traseiro direito após uma saída de pista. Ele conseguiu levar o Mustang de volta aos boxes, mas perdeu muito tempo no processo.

Com isso, o carro caiu de sétimo para 14º naquele momento. Porém, Chris Mies e Dennis Olsen conseguiram recuperar terreno depois, levando o Ford novamente ao 11º lugar.

Abandonos e punições marcam a fase final

A lista de problemas também incluiu o Mercedes-AMG número 11 da Schnitzelalm Racing, inscrito na classe SP9 Pro-Am. O carro abandonou com Philip Ellis ao volante. Poucos momentos depois, Guido Dumare sofreu um forte acidente na Döttinger Höhe com o Aston Martin Vantage GT3 número 37 da PROsport, inscrito na classe SP9 Am.

Além disso, dois pilotos conhecidos tiveram suas licenças do Nordschleife revogadas durante a corrida. Timo Glock e Nathanael Berthon foram desclassificados por infrações relacionadas ao Código 60.

Vitória fica mais próxima para Verstappen

Com seis horas restantes, Verstappen seguia no caminho para uma possível vitória geral na N24. A vantagem não era enorme, mas a estrutura da Winward Racing indicava controle da situação. Ainda assim, a corrida permanecia aberta. Chuva, tráfego, falhas mecânicas e punições podiam mudar o cenário rapidamente. Portanto, a fase final exigia disciplina total dos líderes. A Winward tinha a dobradinha nas mãos, mas ainda precisava sobreviver ao trecho mais decisivo da Nürburgring 24 Horas.