Verstappen e Engel se tocam em duelo intenso pela liderança da N24

A Nürburgring 24 Horas chegou à metade da prova com a disputa pela liderança cada vez mais intensa entre os dois Mercedes-AMG GT3 Evo da Winward Racing. A batalha, que já vinha se alternando desde a sexta hora, ganhou um novo capítulo com Max Verstappen e Maro Engel separados por poucos segundos.

O carro número 3, da Verstappen Racing, e o Mercedes-AMG número 80 voltaram a dividir as atenções na frente do pelotão. Portanto, a briga interna da equipe se transformou no principal foco da corrida no Nordschleife.

Verstappen assumiu novamente o volante do carro número 3 no meio da 11ª hora. Ele retornou à pista cerca de quatro segundos atrás de Engel, que naquele momento conduzia o carro número 80.

Verstappen reduz diferença rapidamente

A diferença entre os dois carros não durou muito. Verstappen começou sua passagem em ritmo forte e logo reduziu a margem para Engel. Além disso, o holandês aproveitou o embalo deixado por Dani Juncadella, que havia diminuído uma diferença de nove segundos no trecho anterior. Com o tráfego da madrugada e os retardatários espalhados pelo circuito, a aproximação exigiu precisão. Mesmo assim, Verstappen pressionou imediatamente o companheiro de equipe.

A situação chegou ao ponto mais tenso três voltas depois. Verstappen avançou pela Döttinger Höhe e conseguiu superar Engel, assumindo novamente a liderança da corrida.

Contato em alta velocidade aumenta tensão

Engel não aceitou a perda da posição sem reagir. No início da 12ª hora, o piloto tentou devolver a manobra na mesma reta, mantendo a disputa aberta entre os dois Mercedes-AMG. Contudo, Verstappen não cedeu espaço facilmente. Os dois carros fizeram contato ao passar por Tiergarten, em um momento complicado também pela presença de retardatários no trecho.

Engel acabou forçado a sair para a grama e precisou controlar o Mercedes-AMG número 80 para evitar um impacto nas barreiras. Ele conseguiu manter o carro na prova, mas perdeu alguns segundos em relação a Verstappen.

Liderança permanece com o carro número 3

Quando a corrida se aproximou da metade, Maxime Martin assumiu o lugar de Engel no carro número 80. Nesse momento, Verstappen seguia na liderança com 5s175 de vantagem. A diferença ainda era pequena para uma prova de 24 horas. Portanto, a Winward Racing seguia com seus dois carros em condição real de vitória, mas agora com uma disputa mais carregada de tensão.

Por outro lado, a intensidade do confronto também aumentava o risco para a equipe. Em uma corrida longa, contatos entre companheiros podem comprometer uma estratégia construída durante horas.

Aston Martin sustenta terceiro lugar isolado

Atrás dos líderes, o Aston Martin Vantage GT3 Evo número 34 da Walkenhorst continuava em terceiro lugar. O carro seguia em uma posição relativamente isolada, embora enfrentasse um problema de consumo de combustível.

Mesmo com essa limitação, o Aston Martin ainda mantinha bom ritmo. Ele circulava cerca de dois minutos atrás dos Mercedes-AMG da Winward e, ao mesmo tempo, tinha vantagem semelhante sobre o BMW mais próximo.

Esse BMW era o M4 GT3 EVO número 99 da ROWE Racing, que ocupava a quarta posição. A equipe seguia viva na disputa após perder o carro número 1, vencedor da edição anterior, por problemas anteriores.

BMW e Lamborghini seguem no top 6

O BMW M3 Touring 24H manteve sua sequência consistente e aparecia na quinta colocação. A performance seguia positiva em uma corrida marcada por alto desgaste e constantes incidentes.

Logo atrás, o Lamborghini Huracán GT3 EVO2 número 84 da ABT ocupava o sexto lugar. O resultado parcial mostrava forte recuperação, já que o carro havia sofrido um furo ainda na volta inicial.

Além disso, a presença do Lamborghini entre os seis primeiros reforçava a imprevisibilidade da N24. Mesmo com problemas no começo, a equipe conseguiu voltar ao grupo principal após 12 horas.

Acidentes reduzem lista de candidatos

A taxa de abandono continuou alta no circuito alemão. Alessio Picariello sofreu um forte acidente na aproximação para Bergwerk com o Porsche 911 GT3 R Evo número 17 da Dunlop Motorsport.

Picariello estava em sétimo lugar quando saiu para a grama ao tentar superar o Porsche 911 GT3 Cup número 13 da White Angel for Fly and Help. A manobra terminou com impacto forte contra as barreiras. Apesar da violência do acidente, o piloto escapou sem ferimentos graves. Ainda assim, o episódio retirou mais um competidor importante da disputa entre os primeiros colocados.

Konrad Lamborghini também enfrenta problemas

Outro carro que perdeu terreno foi o Lamborghini número 7 da Konrad. A equipe havia passado boa parte dos estágios iniciais entre os cinco primeiros, mas o carro tocou as barreiras em Hatzenbach.

Com esse novo problema, apenas 25 dos 41 carros da classe SP9 ainda seguiam em circulação após 12 horas de corrida. Portanto, a metade da prova confirmou o nível extremo de exigência do Nürburgring.

A liderança continuava com Verstappen, mas a corrida permanecia longe de estar definida. Com mais 12 horas pela frente, a N24 ainda reservava tráfego, desgaste mecânico, mudanças de ritmo e possíveis reviravoltas.