Virada na reta final: Winward e Pfaff entram na briga pelo título da IMSA

O Michelin GT Challenge no Virginia International Raceway voltou a mexer com a disputa pelos títulos do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. A etapa marcou o início da sequência final de três corridas da temporada e alterou o cenário das categorias GTD e GTD PRO.

A prova em VIR costuma ter peso importante no campeonato. Além disso, o circuito de 5,26 km e 17 curvas recebe exclusivamente os carros de GT durante o evento. Dessa forma, pilotos e equipes enfrentam uma oportunidade diferente dentro do calendário.

A etapa também manteve uma tradição de mais de uma década. Com as classes de protótipos fora da programação, GTD e GTD PRO assumem o protagonismo. Portanto, cada resultado pode representar uma mudança importante na classificação.

Winward transforma cenário do campeonato

A Winward Racing chegou ao fim de semana em uma situação pouco favorável na GTD. O Mercedes-AMG GT3 nº 57 de Philip Ellis e Russell Ward havia começado a temporada com uma vitória nas 24 Horas de Daytona.

Contudo, a sequência posterior apresentou resultados abaixo do esperado. A equipe terminou três das quatro corridas seguintes em nono lugar ou pior. O cenário colocou Ellis e Ward em sexto na classificação após a etapa de Watkins Glen.

Naquele momento, a dupla estava 300 pontos atrás de Eduardo “Dudu” Barrichello. A situação mudou rapidamente durante as etapas seguintes do campeonato.

Ellis e Ward venceram as provas no Canadian Tire Motorsport Park, em Road America e em VIR. Com o desempenho, a Winward somou três vitórias consecutivas e passou a liderar a classificação da GTD.

A dupla agora possui 36 pontos de vantagem sobre o segundo colocado. O resultado colocou novamente os atuais campeões em posição de disputar mais um título na categoria.

Ward, contudo, evitou tratar a liderança como uma situação definida. Segundo o piloto, a diferença entre os principais candidatos continua pequena e ainda restam duas corridas no calendário.

Pfaff também aparece na disputa da GTD PRO

A mudança de cenário também ocorreu na GTD PRO. A Pfaff Motorsports chegou à temporada de 2026 com o Lamborghini Huracán GT3 EVO2, mas passou a utilizar o novo Lamborghini Temerario GT3 a partir de Sebring.

Naquele momento, o objetivo principal era completar o processo de desenvolvimento e adaptação do novo carro. Pouco tempo depois, a equipe passou a disputar vitórias.

Andrea Caldarelli e Sandy Mitchell ocupavam a sétima posição da classificação da GTD PRO após Watkins Glen. A dupla estava 210 pontos atrás da liderança.

O desempenho nas etapas seguintes, porém, alterou completamente a situação. A Pfaff Motorsports conquistou uma das cinco vitórias obtidas pelas equipes de GT nas três últimas provas.

Com o resultado em VIR, Caldarelli e Mitchell subiram para o terceiro lugar da GTD PRO. A diferença para a liderança caiu para 56 pontos.

Caldarelli afirmou que a equipe não tratava o campeonato como uma meta desde o início do projeto com o Temerario GT3. O foco estava no desenvolvimento do carro e na evolução a cada etapa.

Barrichello perde a liderança da GTD

Eduardo “Dudu” Barrichello viveu uma situação diferente em VIR. O piloto chegou à etapa como líder da GTD, mas deixou o circuito na terceira posição da classificação.

O Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 27 da Heart of Racing Team enfrentou dificuldades ainda antes da largada. Uma infração técnica na classificação anulou as duas voltas mais rápidas do carro.

Com isso, Barrichello e Tom Gamble largaram apenas na 11ª posição. Mesmo assim, Barrichello avançou durante a prova e chegou a assumir a liderança.

O brasileiro buscava sua primeira vitória na categoria nesta temporada. Contudo, a equipe não conseguiu completar a recuperação com o resultado desejado.

Um contato entre Gamble e Ellis provocou uma punição de passagem pelos boxes para o piloto da Heart of Racing Team. O carro nº 27 terminou a prova na quarta colocação.

Com isso, Barrichello perdeu a liderança do campeonato e passou a ocupar o terceiro lugar. A disputa continua aberta, já que os principais concorrentes seguem próximos na classificação.

Corvette enfrenta domingo complicado

A etapa também foi difícil para a Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports. A marca possui o maior número de vitórias em VIR na história da IMSA, mas não conseguiu aproveitar a etapa para avançar na disputa da GTD PRO.

O Corvette Z06 GT3.R nº 3, pilotado por Alexander Sims, abandonou ainda na primeira volta. O carro sofreu um forte acidente na sequência de curvas em subida.

Sims escapou sem ferimentos. O piloto explicou que dividia espaço com o Porsche de Harry King quando perdeu o controle com os pneus ainda frios.

O Corvette nº 81 da DragonSpeed também teve problemas na abertura da corrida. O carro havia conquistado a pole position da GTD, mas se envolveu em um incidente com a Ferrari 296 GT3 EVO nº 34 da Conquest Racing.

A Ferrari recebeu uma punição de drive-through pelo incidente. Já o Corvette da DragonSpeed ficou várias voltas atrás dos líderes.

Campeonato chega às últimas duas etapas

O Corvette nº 4 de Nicky Catsburg e Tommy Milner também não conseguiu aproveitar a etapa para reduzir a diferença na GTD PRO. A dupla terminou em sexto, enquanto o BMW M4 GT3 EVO nº 1 da Paul Miller Racing chegou em quinto.

Catsburg afirmou que a equipe perdeu tempo nas duas paradas nos boxes. Na primeira, houve um problema com o fechamento da porta. Na segunda, o carro não conseguiu utilizar toda a energia necessária.

A AO Racing também tentou uma estratégia diferente com o Porsche 911 GT3 R (992) nº 77, conhecido como “Rexy”. Contudo, as bandeiras amarelas não favoreceram o plano adotado pela equipe.

O Lexus RC F GT3 da Vasser Sullivan Racing igualmente não teve um desempenho competitivo em VIR. Dessa forma, algumas das principais equipes do campeonato deixam o circuito com a necessidade de reagir rapidamente.

Agora, restam apenas duas corridas para o encerramento da temporada. A próxima etapa será disputada em Indianápolis, daqui a um mês, e poderá novamente alterar as disputas pelos títulos da GTD e da GTD PRO.