Vervisch lidera treino da IMSA em VIR, enquanto líder da GTD PRO enfrenta acidente

A abertura do Michelin GT Challenge no Virginia International Raceway (VIR) teve Frederic Vervisch como destaque e um susto importante para o líder do campeonato da GTD PRO. O piloto da Ford Racing terminou o primeiro treino na frente da classe, enquanto Neil Verhagen sofreu um acidente com o BMW M4 GT3 EVO nº 1 da Paul Miller Racing.

Vervisch estabeleceu a melhor marca geral da sessão com o Ford Mustang GT3 nº 65. O piloto completou o traçado de 3,27 milhas e 17 curvas em 1min46s065, com média de 110,988 milhas por hora.

O resultado colocou o Ford apenas três milésimos de segundo à frente do melhor carro da GTD. Frederik Schandorff registrou 1min46s068 com a Ferrari 296 GT3 EVO nº 70 da Inception Racing.

Verhagen sofre acidente no início do treino

O momento mais preocupante da sessão aconteceu ainda nos primeiros minutos. Depois de 12 minutos de atividade, Neil Verhagen perdeu o controle na curva 14, entrada para a sequência conhecida como Rollercoaster.

A dianteira esquerda do BMW da Paul Miller Racing tocou o guard-rail antes de o carro atingir uma barreira de pneus. Verhagen não sofreu ferimentos e conseguiu sair do incidente sem maiores consequências físicas.

Antes do acidente, o piloto havia registrado uma volta competitiva. A marca de 1min46s315 garantiu inicialmente a terceira posição entre os carros da GTD PRO.

A equipe trabalhou para reparar o BMW e conseguiu devolvê-lo à pista quando restavam 13 minutos para o encerramento do treino. Contudo, Verhagen terá uma consequência importante no restante do fim de semana.

A volta mais rápida registrada pelo piloto durante o treino será retirada da sessão de classificação de sábado. Dessa forma, o líder do campeonato terá uma limitação adicional para a definição das posições de largada.

Ford coloca dois carros no topo da GTD PRO

A Ford Racing terminou a atividade com os dois melhores tempos da GTD PRO. Além de Vervisch, Dennis Olsen colocou o Mustang GT3 nº 64 na segunda posição da categoria.

Olsen registrou 1min46s250 no carro que divide com Ben Barker. Verhagen apareceu logo atrás, com 1min46s315 no BMW nº 1.

Vervisch, por sua vez, destacou o comportamento do Ford Mustang GT3 durante a sessão. O piloto divide o carro nº 65 com Christopher Mies, e a dupla ocupa atualmente a quarta posição do campeonato da GTD PRO.

“O carro está em uma boa janela”, afirmou Vervisch.

O piloto também apontou que a equipe chegou a VIR com uma vantagem obtida durante testes anteriores. Segundo ele, as condições encontradas na sexta-feira favoreceram o desempenho do carro.

“Sinto-me afortunado por termos sido capazes de testar aqui, o que é uma grande vantagem. Estava muito mais quente quando testamos, e as temperaturas mais frias são melhores para o nosso carro. O carro é bom.”

Ferrari lidera a GTD com diferença mínima

Na GTD, Frederik Schandorff terminou a sessão no primeiro lugar. O piloto da Inception Racing conduziu a Ferrari 296 GT3 EVO nº 70 ao tempo de 1min46s068.

A marca ficou apenas três milésimos atrás do tempo de Vervisch. Schandorff divide o carro com Brendan Iribe e abriu o fim de semana como principal referência da classe.

Tom Gamble colocou o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 27 da Heart of Racing Team na segunda posição da GTD. O piloto registrou 1min46s181, com média de 110,867 milhas por hora.

O carro nº 27 também está diretamente envolvido na disputa pelo campeonato. Dudu Barrichello lidera a classificação da GTD, mas possui apenas 24 pontos de vantagem sobre Russell Ward e Philip Ellis, da Winward Racing.

Além disso, os quatro primeiros colocados do campeonato estão separados por apenas 45 pontos. Portanto, cada posição conquistada em VIR pode ter impacto relevante na classificação antes das etapas finais da temporada.

Winward aposta na força da corrida

Russell Ward terminou o treino na quarta posição da GTD com o Mercedes-AMG GT3 nº 57 da Winward Racing. O piloto divide o carro com Philip Ellis, e a dupla chega ao circuito com duas vitórias anteriores em VIR.

Os triunfos aconteceram em 2022 e 2025. Mesmo com esse histórico, Ellis considera que a posição no grid não será o único fator determinante para o resultado.

O piloto lembrou que a dupla largou em segundo lugar na edição anterior e perdeu posições logo no começo. Ainda assim, Ward e Ellis conseguiram recuperar terreno durante a corrida e terminaram no primeiro lugar.

“A classificação pode lhe render bons pontos para o campeonato, mas aqui não é tão importante quanto em outros lugares como Canadá”, explicou Ellis.

O piloto também citou a edição anterior para mostrar que a estratégia durante a corrida pode alterar rapidamente a ordem de classificação.

“No ano passado nos classificamos em segundo lugar na VIR e acho que no final da primeira volta estávamos de volta ao nono lugar. Mas fomos capazes de abrir caminho de volta e levar a vitória.”

VIR terá mais treino antes da classificação

A programação de sábado prevê mais uma sessão de 90 minutos para os competidores do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Depois, os pilotos terão a sessão de classificação que definirá o grid para a corrida.

O fim de semana também contará com atividades e corridas de categorias de apoio no circuito. A previsão indica céu ensolarado e temperaturas na casa dos 80 graus Fahrenheit para a prova de domingo.

O Michelin GT Challenge no VIR terá duração de duas horas e 40 minutos. A largada está marcada para 12h10, pelo horário do leste dos Estados Unidos, com transmissão ao vivo da NBC a partir do meio-dia.

Nos Estados Unidos, a prova também estará disponível pelo Peacock. Para o público internacional, a cobertura poderá ser acompanhada pelo IMSA.TV e pelo canal oficial da IMSA no YouTube.

Assim, a etapa chega ao domingo com duas disputas importantes em aberto. Na GTD PRO, Verhagen precisará reagir depois do acidente e administrar a punição relacionada à sua volta de classificação. Na GTD, Barrichello tentará defender a liderança diante da pressão da dupla da Winward Racing.