Verhagen faz pole e reduz desvantagem na briga pelo título da GTD PRO

Neil Verhagen colocou a Paul Miller Racing na pole position da GTD PRO para a Motul Petit Le Mans. O piloto levou o BMW M4 GT3 EVO nº 1 ao primeiro lugar do grid no Michelin Raceway Road Atlanta e ganhou pontos importantes na disputa pelo campeonato.

Antes da classificação, Verhagen e os companheiros Connor De Phillippi e Dan Harper estavam 47 pontos atrás do Corvette Z06 GT3.R nº 4 da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports. A disputa envolve os títulos de pilotos, equipes e fabricantes da categoria no IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

A pole, portanto, tinha peso além da posição de largada. Verhagen garantiu 35 pontos e reduziu a desvantagem para 42. O resultado veio após uma volta de 1min18s194, registrada a cerca de três minutos do fim da sessão.

Verhagen supera Drudi e Catsburg

O piloto da Paul Miller Racing ditou o ritmo desde os primeiros minutos. Depois de uma passagem pelos boxes para colocar um novo jogo de pneus Michelin, voltou à pista e estabeleceu a marca que lhe garantiu a primeira posição.

Mattia Drudi ficou com o segundo lugar ao marcar 1min18s338 no Aston Martin Vantage GT3 EVO nº 68 da Car Blanche. Com isso, o piloto somou 32 pontos e ajudou indiretamente a Paul Miller Racing a diminuir a diferença na classificação.

Nicky Catsburg terminou em terceiro, com o Corvette nº 4, e recebeu 30 pontos pela posição. A diferença entre o BMW e o Aston Martin foi de apenas 0s144, enquanto o Corvette ficou logo atrás na disputa pela frente do grid.

O segundo lugar também representou o melhor resultado de Drudi em uma sessão de classificação desde a chegada do Aston Martin da Car Blanche ao IMSA WeatherTech SportsCar Championship. A equipe estreou no campeonato em Watkins Glen International, na GTD, e passou a competir na GTD PRO no Canadian Tire Motorsport Park, em julho.

Corvette mira reação durante as 10 horas

Catsburg deixou a classificação satisfeito com o desempenho do Corvette nº 4. O piloto, porém, reconheceu a velocidade apresentada pelo BMW de Verhagen e espera que a diferença diminua durante a corrida.

“Não sei de onde eles tiraram isso, mas parece que eles têm mantido esse ritmo o ano todo. Então, espero que não o tenham na corrida”, afirmou Catsburg.

O Corvette nº 4 terá ainda o apoio do carro nº 3 da marca. Alexander Sims, Antonio Garcia e Marvin Kirchhoefer largarão em quarto lugar, ao lado de Catsburg, Tommy Milner e Nico Varrone.

Sims destacou a importância de trabalhar em conjunto durante a prova. Segundo ele, as primeiras oito horas serão fundamentais para que os carros estejam em uma posição favorável nas horas decisivas da Petit Le Mans.

A estratégia também será importante para a Paul Miller Racing. O BMW nº 1 terá Verhagen, De Phillippi e Harper na disputa, enquanto a Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports poderá contar com dois carros na tentativa de defender a liderança do campeonato.

Ellis coloca Winward na frente da GTD

Na classe GTD, Philip Ellis também conquistou a pole position e aumentou a vantagem da Winward Racing na disputa pelo campeonato. O piloto colocou o Mercedes-AMG GT3 nº 57 na primeira posição com uma volta de 1min18s674.

A Winward Racing chegou a Road Atlanta com seis pontos de vantagem sobre a Turner Motorsport na classificação da GTD. Após a classificação, a pole de Ellis alterou esse cenário, e a equipe passou a ter uma vantagem não oficial de 15 pontos sobre seus principais rivais.

Ellis e Russell Ward são os líderes da classificação. Do outro lado, Robby Foley e Patrick Gallagher representam a Turner Motorsport na disputa pelo título. Dessa forma, a posição conquistada pela Winward no grid trouxe um ganho importante antes da corrida.

A equipe utilizou uma estratégia diferente na classificação. Ellis assumiu o carro no lugar de Ward ou do terceiro piloto, Indy Dontje, para disputar a sessão.

Turner Motorsport larga em quinto

O principal concorrente da Winward Racing na classificação foi a Turner Motorsport. Robby Foley conduziu o BMW M4 GT3 EVO nº 96 usando uma estratégia de piloto alternativo, com Patrick Gallagher normalmente responsável pela classificação.

Foley terminou em quinto lugar. Com isso, a Turner ficou atrás da Winward no grid e viu a diferença no campeonato aumentar para 15 pontos de forma não oficial após a sessão.

A situação é diferente da etapa de Indianapolis. Na ocasião, o carro nº 57 deveria largar na frente por causa da pontuação do campeonato de equipes, mas terminou no fim do grid após uma infração antes da corrida.

A sessão da GTD também foi afetada por uma bandeira vermelha causada por um incidente entre dois carros. A interrupção reduziu o tempo disponível para os pilotos completarem novas tentativas.

Ellis explicou que a posição na pista ganhou importância diante da interrupção. A equipe pretendia realizar uma segunda tentativa, mas a bandeira vermelha impediu que muitos concorrentes buscassem uma volta adicional.

“Alguns carros saíram da pista no meio da sessão, então era importante acertar a posição na pista e depois fazer a volta logo no início”, explicou Ellis.

Ferrari e Lexus completam primeiras posições

Antonio Fuoco ficou com o segundo lugar da GTD ao marcar 1min18s835 com a Ferrari 296 GT3 Evo nº 21 da Af Corse USA. O piloto largará ao lado de Simon Mann e Lilou Wadoux.

A Ferrari também chega à prova com outro objetivo. A equipe busca aproveitar a posição no grid para disputar o título da IMSA Michelin Endurance Cup na GTD em 2026.

Aaron Telitz colocou o Lexus RC F GT3 nº 12 da Vasser Sullivan Racing na terceira posição. O piloto marcou 1min18s883 e garantiu mais uma presença da equipe entre os primeiros colocados da categoria.

O quarto lugar ficou com Lin Hodenius. O piloto registrou 1min19s174 com o Mercedes-AMG GT3 nº 80 da Lone Star Racing.

Pole aumenta pressão antes da Petit Le Mans

Na GTD PRO, a Paul Miller Racing transformou a classificação em uma oportunidade para diminuir a diferença no campeonato. Verhagen somou 35 pontos, enquanto Drudi e Catsburg também marcaram pontos importantes para suas respectivas equipes.

Na GTD, a situação também mudou após a classificação. A Winward Racing entrou no fim de semana com seis pontos de vantagem, mas a pole de Ellis permitiu que a equipe chegasse à largada com uma margem não oficial de 15 pontos sobre a Turner Motorsport.

As duas disputas entram, portanto, na etapa decisiva com diferenças que podem mudar ao longo da corrida. Além disso, a duração da Petit Le Mans amplia a importância das estratégias e da regularidade durante as horas de competição.

A Motul Petit Le Mans será disputada no Michelin Raceway Road Atlanta. A prova terá transmissão ao vivo pela NBC e NBCSN nos Estados Unidos, a partir do meio-dia no horário do leste dos EUA.

A corrida também estará disponível pela plataforma Peacock nos Estados Unidos. Para o público internacional, a transmissão será realizada pelo canal oficial da IMSA no YouTube.