Verhagen conquista primeira pole na IMSA com BMW da Paul Miller Racing no CTMP

O sábado foi de grandes marcos para dois nomes de destaque no grid do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Neil Verhagen conquistou sua primeira pole position na categoria ao cravar o tempo mais rápido da GTD PRO com o BMW M4 GT3 Evo nº 1 da Paul Miller Racing, durante a classificação para o Chevrolet Grand Prix, no tradicional Canadian Tire Motorsport Park (CTMP), em Bowmanville, Ontário. Em paralelo, Jack Hawksworth, da Vasser Sullivan, manteve o domínio da equipe na classe GTD com a quarta pole consecutiva no circuito canadense.

Verhagen registrou uma volta de 1min15s046 (117,959 mph) quando restavam nove minutos para o fim da sessão de 15 minutos. O tempo foi suficiente para garantir ao jovem americano não apenas sua primeira Motul Pole Award na IMSA, mas também a primeira pole position de sua equipe no CTMP. O feito ocorre quase 48 anos após o proprietário Paul Miller vencer no mesmo circuito (então conhecido como Mosport) uma prova do Campeonato Mundial de Marcas/Trans-Am em 1977.

“É fenomenal”, declarou Verhagen. “Já estava tentando há algum tempo. Estive perto algumas vezes, mas agora consegui juntar tudo. A equipe me deu um carro incrível e estou muito agradecido à Paul Miller Racing e à BMW Motorsport.” Verhagen dividirá o carro na corrida de domingo com Madison Snow, buscando a segunda vitória consecutiva da equipe, que venceu em Watkins Glen com o BMW nº 48.

Na mesma classe, Aaron Telitz colocou o Lexus RC F GT3 nº 14 da Vasser Sullivan Racing em segundo lugar com 1min15s309, enquanto Antonio Garcia garantiu a terceira posição no grid com o Chevrolet Corvette Z06 GT3.R nº 3 da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports. Garcia, ao lado de Alexander Sims, venceu o Chevrolet Grand Prix do ano passado e lidera a tabela de pontos da GTD PRO. O equilíbrio da sessão foi notável: todos os 10 carros classificados na classe ficaram dentro de menos de um segundo.

Na GTD, a pole ficou com Jack Hawksworth, pilotando o Lexus RC F GT3 nº 12 da Vasser Sullivan. O britânico marcou 1min15s101 (188,74 km/h), alcançando sua 13ª pole na carreira na IMSA e estendendo a sequência dominante da equipe no CTMP. Hawksworth já havia conquistado poles no circuito em 2018 e 2023, enquanto Frankie Montecalvo também garantiu duas pela equipe em 2022 e 2024.

Apesar do bom histórico de classificações, nem Hawksworth nem a equipe conseguiram transformar poles em vitórias no CTMP até agora. O melhor resultado do britânico foi um quarto lugar em 2023 na GTD PRO. Desta vez, ele contará com o canadense Parker Thompson como copiloto e espera que o fator “casa” traga sorte à dupla.

“Temos vencido em muitos lugares, só falta aqui”, comentou Hawksworth. “Talvez ter um canadense no carro ajude.”

Russell Ward, atual líder da GTD, garantiu a segunda posição no grid com o Mercedes-AMG GT3 nº 57 da Winward Racing. Ele divide o carro com Philip Ellis. Em terceiro, o canadense Robert Wickens brilhou com o Corvette Z06 GT3.R nº 36 da DXDT Racing. Wickens, que utiliza sistema de controle manual, teve sua melhor performance classificatória desde que estreou na classe GTD e comemorou o feito ao lado do parceiro Alec Udell.

“É minha primeira vez me classificando aqui na IMSA e é muito especial”, destacou Wickens. “Foi divertido e emocionante.”

O equilíbrio também marcou a sessão da GTD, com oito fabricantes diferentes ocupando as oito primeiras posições no grid, separados por apenas 1,326 segundos.

Resultados de qualificação