Vasser Sullivan encerra jejum e volta a vencer na GTD do IMSA em Long Beach

A Vasser Sullivan Racing voltou ao lugar mais alto do pódio na categoria Grand Touring Daytona (GTD) do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Aaron Telitz e Benjamin Pedersen levaram o Lexus RC F GT3 nº 12 à vitória no Grande Prêmio Acura de Long Beach, encerrando um jejum de duas temporadas sem triunfos da equipe.

O resultado teve um significado especial. A última vitória da Vasser Sullivan também havia acontecido nas ruas de Long Beach, em 2024. Desde então, a equipe disputou 22 corridas sem vencer, estabelecendo a maior sequência sem triunfos de sua trajetória na categoria.

Além disso, a conquista coincidiu com uma data marcante para Jimmy Vasser. Um dos proprietários da equipe comemorava os 30 anos de sua vitória na etapa da Indy em Long Beach, conquistada em abril de 1996, temporada na qual também conquistou o título da categoria.

Estratégia coloca Lexus na disputa pela vitória

O Lexus nº 12 largou apenas da sexta posição. Benjamin Pedersen iniciou a prova adotando uma estratégia conservadora, mantendo o carro próximo do grupo da frente até a janela obrigatória de pit stops.

Dessa forma, a equipe entregou o carro para Aaron Telitz no momento decisivo da corrida. Enquanto isso, o Corvette Z06 GT3.R nº 36 da DXDT Racing dominava a prova com Robert Wickens.

O canadense havia largado na pole position e controlou completamente o primeiro stint, abrindo vantagem superior a cinco segundos antes da troca de pilotos. Mason Filippi assumiu o volante mantendo a liderança.

Contudo, uma bandeira amarela provocada por um incidente envolvendo dois carros da categoria GTP mudou completamente o panorama da disputa.

Relargada define a corrida

Na relargada, Telitz aproveitou uma das principais características do Lexus RC F GT3: a rápida entrada dos pneus na faixa ideal de funcionamento.

O piloto atacou Filippi ainda na saída da curva 6 e completou a ultrapassagem por dentro na curva 8, assumindo a posição de destaque entre os carros que seguiam na estratégia convencional.

Segundo Telitz, o desempenho do Lexus nas relargadas permitiu atacar imediatamente, enquanto o Corvette demorou mais para atingir a temperatura ideal dos pneus.

Pouco depois, a situação da DXDT Racing se complicou ainda mais. Filippi se envolveu em um incidente com um protótipo da BMW e perdeu ritmo na sequência.

Além disso, o Corvette acabou pressionado pelo pelotão da GTD. Entre as curvas 4 e 8, Filippi caiu da segunda para a sexta posição, sofrendo também danos no retrovisor esquerdo após contato com outro competidor.

Estratégia alternativa movimenta a disputa

Embora Telitz tenha realizado a ultrapassagem mais importante da corrida, ela não representava imediatamente a liderança da prova.

O Lexus RC F GT3 nº 89 da própria Vasser Sullivan aparecia momentaneamente na primeira posição graças a uma estratégia alternativa adotada pela equipe.

O carro havia largado do fundo do grid após uma irregularidade na altura da suspensão identificada na inspeção técnica realizada depois da classificação.

Para recuperar terreno, a equipe colocou Jack Hawksworth no lugar de Frankie Montecalvo logo no início da prova. O britânico realizou uma forte sequência de voltas e levou o Lexus nº 89 à liderança provisória.

Entretanto, o carro precisou retornar aos boxes para que Montecalvo completasse seu tempo mínimo obrigatório de pilotagem. Dessa forma, a estratégia terminou com a quinta colocação na bandeirada.

Vitória consolida recuperação da equipe

Com a estratégia concluída, Telitz assumiu definitivamente a liderança e administrou a vantagem até a bandeirada.

O Lexus nº 12 cruzou a linha de chegada com 5s055 de vantagem sobre o BMW M4 GT3 EVO nº 96 da Turner Motorsport, pilotado por Robby Foley e Patrick Gallagher.

A terceira posição ficou com Albert Costa e Manny Franco, da Conquest Racing, enquanto a Ferrari 296 GT3 EVO nº 70 da Inception Racing terminou em quarto.

O Lexus nº 89 completou a recuperação em quinto lugar, seguido pelo Corvette nº 36 da DXDT Racing, que perdeu a oportunidade de converter a pole position em vitória.

Campeonato segue com Barrichello na liderança

Apesar do resultado da Vasser Sullivan, o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 27 da Heart of Racing Team segue na liderança da classificação da GTD.

Mesmo terminando apenas na décima colocação em Long Beach, Eduardo “Dudu” Barrichello permanece na ponta do campeonato. Extraoficialmente, o brasileiro mantém vantagem de 54 pontos sobre Robby Foley e Patrick Gallagher.

Enquanto isso, Telitz e Pedersen reduziram a diferença na tabela e aparecem 103 pontos atrás do líder após conquistarem a primeira vitória da temporada.

A próxima etapa do IMSA WeatherTech SportsCar Championship será disputada entre os dias 1º e 3 de maio no WeatherTech Raceway Laguna Seca. Além das categorias GTP e GTD, a GTD PRO também retorna ao grid para o fim de semana em Monterey.