Acura quebra jejum histórico e vence o Grande Prêmio de Long Beach na classe GTP

O céu ensolarado do sul da Califórnia serviu de cenário para um desfecho histórico neste sábado. A Acura finalmente conquistou a vitória geral no Grande Prêmio de Long Beach, válida pela terceira etapa da IMSA em 2026. Portanto, a marca encerrou uma busca que durava desde 2019, ano em que assumiu o patrocínio principal do evento.

A glória na categoria Grand Touring Prototype (GTP) veio através do Acura ARX-06 nº 93. O carro, operado pela Meyer Shank Racing com Curb Agajanian, teve Nick Yelloly e Renger van der Zande ao volante. Contudo, o triunfo exigiu uma execução estratégica impecável diante de adversários extremamente velozes.

Yelloly iniciou a prova na pole position, mas enfrentou dificuldades no tráfego intenso dos circuitos de rua. Ele perdeu a liderança brevemente para o Cadillac nº 31 de Jack Aitken ao tentar ultrapassar um retardatário da classe GT. Além disso, a equipe optou por estender o primeiro turno de pilotagem para recuperar o terreno perdido.

Estratégia nos boxes e a resistência de Van der Zande

A tática de permanecer mais tempo na pista provou-se certeira para o conjunto da Meyer Shank. O carro nº 93 escapou por pouco de uma bandeira amarela que paralisou a competição em um momento crítico. Por isso, a equipe retomou a ponta da corrida assim que o ciclo de paradas obrigatórias foi finalizado.

Renger van der Zande assumiu o cockpit para a metade final e enfrentou a pressão de Frederik Vesti. O dinamarquês, estreante no traçado, rapidamente colou na traseira do protótipo japonês. Além disso, a diferença entre os dois líderes caiu para apenas alguns décimos de segundo nas voltas derradeiras.

Faltando pouco mais de seis minutos para o fim, a última bandeira verde autorizou a disputa final. Van der Zande utilizou toda sua experiência para impedir qualquer tentativa de ultrapassagem do jovem piloto da Cadillac. Portanto, o holandês garantiu sua terceira vitória em Long Beach nos últimos cinco anos de campeonato.

Experiência supera o desgaste no asfalto californiano

O vencedor cruzou a linha de chegada com uma vantagem de apenas 0,818 segundos sobre o Cadillac. “O carro deles parecia muito rápido e eu mal conseguia me segurar”, confessou Van der Zande no pódio. Além disso, o piloto revelou que os pneus traseiros do Acura estavam completamente desgastados no encerramento da prova.

Para o piloto holandês, a gestão do tráfego foi o diferencial para conter o avanço de Vesti. Ele destacou que sua vivência na IMSA permitiu abrir vantagem nos setores mais travados do circuito de 3,16 km. Por outro lado, o pódio da GTP foi completado pelo Porsche 963 nº 6 da Penske Motorsport.

A equipe Porsche Penske ainda garantiu a quarta colocação com o carro nº 7, consolidando um fim de semana sólido. Contudo, os holofotes permaneceram sobre a Acura pela quebra do tabu em sua corrida de casa. A celebração foi acompanhada de perto pelos familiares de Van der Zande na pista da vitória.

Lexus quebra jejum de dois anos na categoria GTD

A categoria GTD também reservou momentos de grande emoção e redenção para a Vasser Sullivan Racing. A equipe comemorou o triunfo do Lexus RC F GT3 nº 12, pilotado por Aaron Telitz e Benjamin Pedersen. Além disso, a vitória celebrou os 30 anos do triunfo de Jimmy Vasser, dono do time, em Long Beach.

O momento decisivo ocorreu a 40 minutos do fim da prova, logo após uma relargada importante. Aaron Telitz executou uma manobra precisa sobre o Corvette Z06 GT3.R nº 36 de Mason Filippi. Portanto, o Lexus assumiu a liderança definitiva após um jejum que se arrastava desde a temporada de 2024.

O Corvette da DXDT Racing, que largou da pole com Robert Wickens, viveu um dia de contrastes. Wickens descreveu seu turno inicial como um verdadeiro “conto de fadas” ao liderar a maior parte do tempo. Contudo, Mason Filippi enfrentou dificuldades ao assumir o veículo para a parte final da disputa.

Batalha intensa e o azar da equipe Vasser Sullivan

Filippi perdeu posições rapidamente ao ser pressionado pelo pelotão agressivo da classe GTD. O piloto do Corvette chegou a ser tocado por um protótipo da BMW, o que resultou na perda do espelho esquerdo. Além disso, ele caiu para o sexto lugar após uma sequência de disputas entre as curvas 4 e 8.

O pódio da GTD foi completado pela Turner Motorsport, que garantiu o segundo lugar com um BMW M4 GT3. Por outro lado, a Conquest Racing e a Inception Racing travaram uma luta ferrenha com suas Ferraris 296 GT3. Contudo, o carro mais azarado do dia foi o segundo Lexus da Vasser Sullivan.

O carro nº 89, que largou em último por uma punição técnica, fez uma recuperação fenomenal com Jack Hawksworth. Ele chegou a liderar a prova, mas precisou parar nos boxes para que Frankie Montecalvo cumprisse o tempo mínimo. Portanto, a equipe que era favorita na sexta-feira teve de se contentar com a sexta posição.