Vanthoor leva Porsche à vitória inédita no Petit Le Mans

Laurens Vanthoor colocou o Porsche Penske Motorsport no topo da classificação geral do Motul Petit Le Mans pela primeira vez. O belga venceu a edição de 2026 após dez horas de uma corrida marcada por acidentes, mudanças climáticas, interrupções e um recorde de 16 períodos de bandeira amarela em todo o circuito.

A vitória veio depois de uma disputa intensa nos minutos finais. Vanthoor precisou controlar a aproximação do BMW M Hybrid V8 nº 24 da BMW M Team WRT, conduzido por Sheldon van der Linde, em um cenário que ainda poderia mudar com o trânsito entre as quatro categorias do grid.

O Porsche 963 nº 6 cruzou a linha de chegada 1s205 à frente do BMW. Vanthoor dividiu a condução com Kevin Estre e Matt Campbell. O resultado também garantiu a primeira vitória de Estre na IMSA e marcou a última largada de Campbell como piloto de fábrica da Porsche.

Porsche volta ao topo nove anos depois

O triunfo encerrou um longo intervalo da Porsche sem uma vitória geral no Petit Le Mans. A última havia acontecido em 2015, quando Nick Tandy e Patrick Pilet levaram um Porsche 911 RSR de especificação GTLM ao primeiro lugar em uma edição encurtada pela chuva.

A conquista de 2026 teve ainda outro significado para a fabricante. Foi a primeira vez que um protótipo Porsche venceu a classificação geral do evento em seus 29 anos de história. A Penske, por sua vez, também passou a ter uma vitória geral na tradicional prova de dez horas.

Vanthoor chegou ao trecho decisivo depois de uma estratégia diferente dos principais adversários. O Porsche nº 6 fez sua última parada quando faltavam cerca de 50 minutos para a bandeirada. A equipe colocou pneus Michelin novos no lado esquerdo e completou o procedimento necessário para devolver o carro à pista.

Contudo, o belga perdeu momentaneamente o controle durante a volta de saída e saiu da pista nos Esses. O incidente não provocou o abandono do Porsche, mas colocou pressão adicional sobre a equipe em uma fase na qual cada posição passou a ser determinante.

Disputa pela liderança muda várias vezes

Pouco depois, o Porsche 963 nº 7 também teve uma excursão para fora da pista. A situação abriu espaço para Earl Bamber assumir provisoriamente a liderança com o Cadillac V-Series.R nº 31 da Action Express Racing.

Vanthoor, porém, conseguiu recuperar a primeira colocação duas voltas mais tarde. O piloto aproveitou o trânsito na Curva 12 e retomou a liderança ao passar pelo Porsche 911 GT3 R Evo nº 912 da Manthey, conduzido por Riccardo Pera.

A ordem continuou mudando. Sheldon van der Linde ultrapassou Bamber quando faltavam aproximadamente 45 minutos para o final e colocou o BMW nº 24 na segunda posição. O Cadillac nº 31 caiu para quarto, também atrás do Acura ARX-06 nº 60 da Meyer Shank Racing, então conduzido por Tom Blomqvist.

A disputa pelo pódio ganhou um novo capítulo a 19 minutos do fim. Roman De Angelis, no Aston Martin Valkyrie nº 23 da Heart of Racing Team, se envolveu em um contato com o Cadillac de Bamber. O carro da Action Express Racing foi parar nas barreiras da Curva 1, provocando a advertência final da corrida.

De Angelis recebeu um drive-through pela responsabilidade no incidente durante o reinício. Bamber, que já havia perdido posições na fase final, ficou fora da disputa pelas primeiras posições. O acidente também alterou novamente a estratégia dos demais concorrentes.

Vanthoor resiste à pressão até a bandeirada

Depois da relargada, Van der Linde passou a pressionar diretamente o Porsche nº 6. O sul-africano dividiu o BMW com Dries Vanthoor e Robin Frijns e conseguiu se manter próximo durante as últimas voltas, aproveitando o tráfego formado pelos carros das classes LMP2, GTD PRO e GTD.

A diferença permaneceu pequena até a bandeirada. Vanthoor conseguiu administrar o ritmo e confirmou a vitória com apenas 1s205 de vantagem sobre o BMW nº 24.

O Cadillac V-Series.R nº 40 da Wayne Taylor Racing completou o pódio. Lous Deletraz, Jordan Taylor e Colton Herta aproveitaram uma parada de última hora do Acura nº 60 para garantir o terceiro lugar.

O Cadillac nº 10 da Wayne Taylor Racing terminou em quarto, com Filipe Albuquerque, enquanto o Aston Martin nº 23 ficou em quinto após a punição aplicada a De Angelis.

Blomqvist levou o Acura nº 60 para a sexta posição. O resultado encerrou a participação da Meyer Shank Racing e da Acura na competição WeatherTech Championship, já que a prova representou a última largada do projeto na categoria.

Acidentes eliminam quase todo o restante da GTP

A corrida também foi marcada por uma sequência de acidentes que reduziu drasticamente o grupo da GTP. Dos 11 carros inscritos na principal categoria, o restante do pelotão acabou eliminado por diferentes incidentes ao longo das dez horas.

Um dos acidentes mais fortes ocorreu a aproximadamente 90 minutos do final. Felipe Nasr perdeu o controle do Porsche 963 nº 7 depois de passar por Vanthoor e pelo Porsche 911 GT3 R Evo nº 28 da RS1. O carro ficou no ar na reta principal e sofreu um impacto forte.

Nasr conseguiu sair do Porsche por conta própria. O brasileiro dividia o carro com Julien Andlauer e Laurin Heinrich e buscava uma sequência inédita de vitórias em Daytona, Sebring e Road Atlanta na mesma temporada.

Outro acidente importante havia acontecido ainda na quarta hora. Kevin Magnussen, com o BMW M Hybrid V8 nº 25 da Team WRT, atingiu o Acura ARX-06 nº 93 de Alex Palou. O impacto lançou o BMW ao ar antes de o carro atingir as barreiras da Curva 5.

Magnussen deixou o veículo sozinho e passou por avaliação no centro médico do circuito. O Acura de Palou sofreu danos na traseira, mas conseguiu continuar na prova naquele momento.

O Acura nº 93, contudo, acabaria abandonando mais tarde. Nick Yelloly esteve envolvido em diferentes incidentes durante a corrida, que provocaram três períodos de bandeira amarela relacionados ao carro antes de sua eliminação.

Aitken conquista título da GTP mesmo com abandono

O resultado do Cadillac nº 31 não impediu Jack Aitken de conquistar seu primeiro campeonato da GTP. O piloto garantiu o título simplesmente ao largar para o Petit Le Mans, independentemente do abandono posterior do carro.

A conquista também confirmou os campeonatos de equipes da Action Express Racing e de fabricantes da Cadillac. O título encerrou uma temporada na qual o Cadillac nº 31 esteve entre os principais candidatos ao campeonato durante todo o ano.

Earl Bamber, Jack Aitken e os demais integrantes do programa, contudo, não conseguiram fechar a prova com um resultado entre os três primeiros. O acidente provocado pelo contato com o Aston Martin na parte final tirou o Cadillac da disputa pelo pódio.

LMP2 tem recuperação e título da CrowdStrike

A LMP2 também teve uma decisão dramática. A CrowdStrike Racing by APR conquistou a vitória com Alex Quinn, George Kurtz e Toby Sowery após recuperar uma desvantagem de uma volta e superar problemas durante a fase final da corrida.

O principal momento de tensão aconteceu quando Tom Dillmann encontrou Quinn na pista a 1h47min do encerramento. O contato provocou danos no convés traseiro do ORECA nº 04 e obrigou a equipe a realizar reparos.

Quinn retornou à pista uma volta atrás. A equipe conseguiu recuperar o ritmo e recolocou o carro na disputa pela vitória durante a sequência final de paradas, retomando a liderança sobre o ORECA nº 22 da United Autosports, conduzido por Paul di Resta.

A United Autosports também teve problemas na parte final. Di Resta ficou preso no cascalho quando faltavam menos de duas horas para o encerramento, mas conseguiu retornar à disputa. Na última volta, porém, precisou fazer uma parada para abastecimento.

A situação promoveu Dillmann para a segunda colocação. O piloto terminou apenas 0s666 atrás de Quinn, depois de ter reiniciado o trecho final da corrida na quinta posição.

Kurtz conquista prêmio e convite para Le Mans

O resultado garantiu o título da LMP2 para Alex Quinn e George Kurtz. Além do campeonato, Kurtz recebeu o Prêmio Jim Trueman e assegurou um convite automático para disputar as 24 Horas de Le Mans do próximo ano.

A equipe também precisou superar uma penalidade durante a prova. Na terceira hora, Kurtz recebeu um drive-through depois de ser considerado responsável por um contato com o Lexus RC F GT3 nº 12 da Vasser Sullivan, conduzido por Frankie Montecalvo.

Toby Sowery teve participação importante na recuperação do carro. O piloto assumiu a condução durante a passagem de uma tempestade e enfrentou também uma interrupção de 30 minutos provocada por um alerta de raios na região.

A condição climática obrigou praticamente todo o grid a mudar para pneus de chuva. A CrowdStrike Racing by APR conseguiu administrar o período e manteve o ORECA nº 04 competitivo até a fase decisiva.

O pódio da LMP2 foi completado pelo ORECA nº 18 da Era Motorsport, conduzido por Ferdinand Habsburg, Naveen Rao e Jacob Abel.

GTD PRO tem primeira vitória da Car Blanche

Na GTD PRO, a Car Blanche conquistou sua primeira vitória no IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Mattia Drudi, Valentin Hasse Clot e Marco Sorensen levaram o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 68 ao primeiro lugar.

O triunfo aconteceu também na estreia da equipe na IMSA Michelin Endurance Cup. O resultado colocou o Aston Martin no topo de uma categoria que chegou à etapa final com diferentes candidatos ainda na disputa.

Enquanto isso, a Paul Miller Racing garantiu o título da GTD PRO. Neil Verhagen e Connor De Phillippi terminaram a prova em terceiro com o BMW M4 GT3 EVO nº 1.

O resultado foi suficiente para confirmar o campeonato da dupla. Dan Harper também integrou o trio do carro na etapa decisiva e participou da campanha que levou a equipe ao título.

Winward fecha temporada com terceiro título seguido

Na GTD, a Winward Racing encerrou o campeonato com uma vitória de ponta a ponta. Philip Ellis, Russell Ward e Indy Dontje conduziram o Mercedes-AMG GT3 nº 57 ao primeiro lugar no Petit Le Mans.

O resultado confirmou o terceiro título consecutivo de Russell Ward e Philip Ellis na categoria. A dupla voltou a terminar a temporada no topo da classificação depois de uma campanha decidida na última etapa.

A vitória também fechou uma prova marcada por diferentes estratégias, interrupções e mudanças de condições. Com o resultado das quatro principais classes, o Motul Petit Le Mans encerrou a temporada 2026 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Para a Porsche, a etapa representou uma conquista histórica. Laurens Vanthoor, Kevin Estre e Matt Campbell colocaram o Porsche 963 nº 6 no topo da classificação geral e deram à Penske sua primeira vitória geral no evento.