United Autosports deixa Imola com dois pódios e mantém liderança da ELMS na metade da temporada

A United Autosports encerrou a terceira etapa da European Le Mans Series 2026, disputada em Imola, com um saldo positivo. A equipe garantiu dois lugares no pódio nas categorias LMP2 e LMP2 Pro/Am, resultado que manteve o Oreca #22 na liderança do campeonato após a metade da temporada.

Em uma corrida marcada por intervenções de Safety Car, períodos de Virtual Safety Car e diversos incidentes ao longo das quatro horas de prova, o trio formado por Griffin Peebles, Grégoire Saucy e Ben Hanley levou o carro #22 ao segundo lugar na classificação geral. Além disso, Daniel Schneider, Oliver Jarvis e Marino Sato completaram a prova na terceira posição da LMP2 Pro/Am com o Oreca #21.

Estratégia garante novo pódio para o carro #22

A corrida do carro #22 começou de forma consistente após Grégoire Saucy assegurar a terceira posição no grid. A diferença entre os três primeiros colocados da classificação foi de apenas seis centésimos de segundo, deixando a disputa aberta desde a largada.

Griffin Peebles assumiu o primeiro turno de pilotagem e rapidamente ganhou posições. Depois da primeira intervenção do Safety Car, o piloto realizou uma ultrapassagem importante e herdou a liderança quando um adversário recebeu uma penalidade de drive-through.

Com pista livre, Peebles conseguiu abrir vantagem em um circuito conhecido pela dificuldade nas ultrapassagens. Dessa forma, a equipe aproveitou a margem construída para realizar a primeira parada, instalar pneus novos e entregar o carro para Saucy sem comprometer a posição.

Diferença estratégica define o resultado

Durante seus dois stints, Grégoire Saucy sustentou a liderança da prova. O suíço administrou a pressão dos adversários com uma condução consistente e manteve o Oreca #22 na ponta antes da troca para Ben Hanley.

Contudo, uma ultrapassagem realizada na saída dos boxes durante a sequência de pit stops colocou o principal concorrente novamente na liderança da corrida. Hanley passou a disputar a segunda posição utilizando pneus mais desgastados que os rivais diretos.

Mesmo diante dessa desvantagem, o britânico conseguiu administrar o ritmo até a bandeirada. O segundo lugar garantiu mais um resultado importante para a equipe e permitiu que a United Autosports permanecesse na liderança da European Le Mans Series 2026.

Após a corrida, Ben Hanley destacou a importância do resultado para a campanha da equipe.

Segundo o piloto, o principal objetivo passou a ser a conquista do campeonato. Hanley afirmou que a equipe extraiu o máximo possível do equipamento disponível em Imola e considerou positiva a manutenção da liderança na classificação após a metade da temporada.

Além disso, Tom Hodgson, diretor de corridas para clientes da United Autosports, elogiou o trabalho realizado durante todo o fim de semana. O dirigente ressaltou a atuação da equipe de boxes, das estratégias adotadas e afirmou que todos aproveitaram ao máximo as oportunidades apresentadas pela corrida.

Pódio na Pro/Am recompensa estratégia da equipe

Na LMP2 Pro/Am, Daniel Schneider, Oliver Jarvis e Marino Sato conquistaram o primeiro pódio da temporada para o carro #21.

Schneider largou da décima posição e conseguiu escapar dos incidentes que marcaram a primeira hora de prova. Enquanto isso, foi avançando no pelotão até alcançar o sétimo lugar antes da primeira troca de pilotos.

Na parada seguinte, a equipe optou por manter os mesmos pneus para preservar posição na pista. A decisão acabou sendo favorecida por um período de Virtual Safety Car poucas voltas depois, permitindo a troca dos compostos sem grande perda de tempo.

Oliver Jarvis continuou avançando durante o trecho intermediário da corrida. Em outro momento de Virtual Safety Car, a United Autosports repetiu a estratégia de permanecer na pista enquanto parte dos concorrentes entrou nos boxes.

Como consequência, o carro #21 voltou em segundo na classe, resultado que fortaleceu sua posição antes da última sequência de pit stops.

Marino Sato completa recuperação até o terceiro lugar

Na parada final, Marino Sato recebeu o carro com pneus novos. Apesar de retornar apenas na sétima posição, o japonês iniciou uma sequência de ultrapassagens enquanto os adversários administravam pneus utilizados por períodos mais longos.

Sato ganhou posições nas voltas finais, ultrapassou dois concorrentes e cruzou a linha de chegada em terceiro na categoria Pro/Am. O resultado representou o primeiro pódio do trio formado por Schneider, Jarvis e Sato na temporada.

Após a prova, Marino Sato destacou que a equipe enfrentou dificuldades durante a semana, mas conseguiu aproveitar todas as oportunidades surgidas ao longo da corrida.

O piloto também afirmou que o terceiro lugar recompensa o trabalho realizado por toda a equipe e serve como motivação para a sequência do campeonato, especialmente visando a próxima etapa em Spa-Francorchamps.

McLaren LMGT3 abandona após problema mecânico

Por outro lado, a etapa italiana terminou de forma antecipada para o McLaren LMGT3 #23, pilotado por Michael Birch, Wayne Boyd e Garnet Patterson.

Birch conseguiu evitar os incidentes das primeiras voltas e entregou o carro para Boyd em boas condições. Entretanto, um problema mecânico obrigou o piloto a retornar aos boxes.

Posteriormente, Garnet Patterson assumiu o volante, mas o defeito persistiu. Dessa forma, a equipe retirou definitivamente o carro da prova cerca de uma hora antes da bandeirada, encerrando a participação sem pontuar.

Com a terceira etapa concluída, a European Le Mans Series volta às pistas entre os dias 21 e 23 de agosto para as 4 Horas de Spa-Francorchamps. A United Autosports chega à segunda metade da temporada com o carro #22 liderando o campeonato com 58 pontos. O carro #21 ocupa a sétima colocação, com 25 pontos, enquanto o McLaren #23 aparece em oitavo, com 18.