Tristan Vautier assume vaga na Tower Motorsports e retorna à classe LMP2 no IMSA

O piloto francês Tristan Vautier foi confirmado como novo titular da Tower Motorsports na classe LMP2 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. A mudança acontece após a saída de Sébastien Bourdais, que decidiu redirecionar seu foco para o FIA World Endurance Championship com o projeto da Cadillac Hertz Team JOTA.

O anúncio ocorreu pouco depois de um teste realizado pela equipe no Sebring International Raceway, pista que recebeu uma sessão de preparação para a próxima etapa do campeonato. Mesmo com a transição acontecendo rapidamente, Vautier demonstrou entusiasmo com a oportunidade de retornar às corridas com protótipos LMP2.

A vaga ficou disponível após a participação de Bourdais na abertura da temporada, as 24 Horas de Daytona, conhecida oficialmente como Rolex 24. Após essa corrida, o francês decidiu dedicar sua agenda integralmente ao programa do WEC, abrindo caminho para a chegada de um novo piloto ao time.

De acordo com Vautier, a possibilidade de integrar a Tower Motorsports surgiu logo após a confirmação da saída de Bourdais. O piloto revelou que entrou em contato diretamente com o proprietário da equipe, John Farano, manifestando interesse em assumir a vaga disponível.

A relação prévia entre os dois facilitou as conversas. Vautier explicou que já havia mantido contatos com Farano em temporadas anteriores e que também possui uma longa amizade com Bourdais, construída ao longo de anos competindo em categorias ligadas à escada da IndyCar Series.

Segundo o piloto, essa conexão ajudou a aproximá-lo do projeto. Ele destacou que havia diversos candidatos interessados na posição, motivo pelo qual demonstrou gratidão pela confiança depositada pela equipe ao escolhê-lo para liderar o programa.

Durante a preparação para a próxima corrida, a Tower Motorsports realizou uma sessão de testes com seu protótipo Oreca 07 Gibson em Sebring. Vautier afirmou ter ficado impressionado com a forma rápida e eficiente com que a equipe conduziu a transição desde o anúncio da contratação até o trabalho na pista.

Para o francês, o ambiente interno da equipe também foi um fator positivo. Ele destacou a boa atmosfera e o espírito de colaboração entre os integrantes do time, afirmando acreditar que a combinação entre estrutura, pilotos e equipamento pode proporcionar uma temporada competitiva.

Com 36 anos, Vautier possui ampla experiência com carros LMP2, acumulada em participações em campeonatos como a European Le Mans Series e a Asian Le Mans Series. No entanto, a próxima corrida marcará sua estreia na categoria dentro do IMSA.

O evento em questão será as tradicionais 12 Horas de Sebring, uma das provas mais importantes do calendário de endurance nos Estados Unidos. Curiosamente, Vautier já venceu essa corrida no passado na classificação geral, dividindo o carro justamente com Bourdais ao volante de um Cadillac DPi-V.R da equipe JDC-Miller Motorsports.

O piloto também destacou que o atual regulamento da LMP2 apresenta características específicas de pilotagem, como alto nível de downforce combinado a menor potência em comparação com outras categorias de protótipos. Além disso, o tráfego intenso envolvendo carros GT e protótipos mais rápidos pode tornar as disputas ainda mais complexas, especialmente nos momentos decisivos da corrida.

Outro fator que aproxima Vautier da equipe é a relação com Sebastian Alvarez, que atua como piloto do programa da Michelin Endurance Cup na Tower. Ambos competiram em equipes diferentes, mas sob a bandeira da CLX Motorsport durante a temporada passada da ELMS.

Apesar das expectativas em torno da estreia, Vautier adota uma postura cautelosa. O piloto afirmou que o objetivo inicial é administrar bem o começo da parceria e garantir um fim de semana consistente em Sebring.

Embora admita que todos entram na pista buscando a vitória, ele considera que um resultado entre os cinco primeiros já seria uma base sólida para o restante da temporada. Segundo Vautier, construir um bom começo de campeonato e desenvolver o carro ao longo das etapas será essencial para manter a equipe competitiva ao longo do ano.