Kurtz enfim conquista Daytona e completa sequência histórica na Endurance Cup

George Kurtz iniciou 2026 de forma praticamente perfeita. O cofundador e CEO da CrowdStrike adicionou ao seu currículo a vitória que faltava: o triunfo nas 24 Horas de Daytona, etapa mais emblemática do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. O resultado completou sua coleção de conquistas nas principais provas da IMSA Michelin Endurance Cup e consolidou uma sequência impressionante no endurance internacional.

Ao volante do ORECA LMP2 07 nº 04 da CrowdStrike Racing by APR, Kurtz já havia vencido as 6 Horas de Watkins Glen e o Petit Le Mans em 2023, além das 12 Horas de Sebring em 2021, naquela ocasião na classe LMP3. Também acumulava vitórias em categoria nas 24 Horas de Le Mans e nas 24 Horas de Spa-Francorchamps. Faltava Daytona — e o tradicional relógio Rolex entregue aos vencedores.

O histórico recente mostrava o quão próxima essa conquista esteve. Em 2023, a derrota na LMP2 veio por apenas 0s016, após ultrapassagem na linha de chegada. Em 2024, outro segundo lugar, desta vez por 6s8 após um dia inteiro de disputa. Em 2026, o roteiro novamente começou complicado.

Logo na primeira curva, Kurtz se envolveu em um acidente múltiplo que comprometeu quase metade dos carros da LMP2. Mesmo com danos e duas paradas extras para reparos, além de uma penalidade de 10 segundos por infração nos boxes, o time manteve a calma. O carro caiu duas voltas atrás e foi para o fim do pelotão da classe.

A reação começou ainda nas primeiras horas. Kurtz recuperou terreno antes de entregar o carro a Toby Sowery. Ao longo da madrugada, Sowery e Alex Quinn recolocaram o nº 04 na briga. Um novo incidente, quando Kurtz rodou após toque de um retardatário, voltou a desafiar a equipe. Mais uma vez, os mecânicos realizaram os reparos necessários e a estratégia seguiu firme.

Com o amanhecer, Quinn reassumiu a liderança. Nem mesmo uma punição de drive-through por obstrução interrompeu o ritmo do time. Na reta final, Malthe Jakobsen e Quinn sustentaram a vantagem e cruzaram a linha de chegada com 5s59 de frente sobre os ORECA da Inter Europol Competition, garantindo a vitória na LMP2.

Após a prova, Kurtz relembrou com precisão as derrotas anteriores e destacou o alívio pela conquista. Segundo ele, a equipe nunca desistiu, mesmo diante das adversidades iniciais, e demonstrou a real velocidade do conjunto ao vencer sem depender de circunstâncias externas como bandeiras amarelas decisivas no fim.

O desempenho também reforça a força da LMP2, considerada por muitos uma das categorias mais competitivas do campeonato, já que todos utilizam o mesmo equipamento. Para Sowery, a diferença está na execução e na capacidade de extrair o máximo de cada detalhe — algo que, segundo ele, Kurtz faz com consistência ao manter o carro competitivo e longe de problemas maiores.

Duas semanas após Daytona, Kurtz ampliou a fase positiva ao conquistar o título da Asian Le Mans Series na LMP2 ao lado de Alex Quinn e Louis Deletraz, após três vitórias consecutivas em Dubai e Abu Dhabi. O campeonato assegurou sua quarta participação seguida nas 24 Horas de Le Mans.

Com a vaga garantida na França e o troféu de Daytona na estante, o foco agora se volta para a 74ª edição das 12 Horas de Sebring, entre 18 e 21 de março. Kurtz já venceu em Sebring na LMP3, mas admite que quer repetir o feito na LMP2 para completar ainda mais sua galeria. Se depender do embalo de 2026, a busca por mais um capítulo histórico está apenas começando.