TOYOTA: Hirakawa lidera 12ª hora na Hypercar e De Vries luta pelo top-10

Após 16 horas cronometradas na pista de La Sarthe, a TOYOTA GAZOO Racing está posicionada – na classe Hypercar – na 6ª posição com o protótipo GR010 Hybrid #8, guiado por Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa, e no 11º lugar com o carro #7, de Mike Conway, Kamui Kobayashi e Nyck de Vries.

Por volta da sétima hora de prova, Conway estava no comando do #7 e se encontrava mais atrás na 17ª posição, enquanto Buemi no #8 se via na 6ª colocação. Considerando o posicionamento de cada carro, a TOYOTA apostou em estratégias diferentes de acordo com o consumo de combustível e a degradação dos pneus.

Ao final da nona hora, ainda antes de Hartley assumir o carro, Sébastien disputava o quarto lugar com a Ferrari #50. Enquanto a equipe realizava a troca de pilotos do #8, Kobayashi já havia embarcado no cockpit do #7 e partia pra cima do Porsche #99 da Proton Competition para assumir a 15ª posição na divisão dos hipercarros.

Restando cerca de 13 horas, Hirakawa e De Vries voltaram a pilotar, isso pouco antes de um acidente na classe LMP2, que provocou a entrada do carro de segurança. Essa movimentação beneficiou a montadora japonesa, que escalou o pelotão com Ryo em segundo lugar e Nyck em décimo terceiro, este que tirou uma diferença considerável e ficou a apenas 40 segundos do líder geral.

Como previsto, a TOYOTA conseguiu impor um ritmo melhor no período noturno e quando a corrida foi retomada, Hirakawa embolsou a P1 e De Vries entrou no top-10, o que foi facilitado pela parada do Porsche #6 nos boxes para a troca de pneus.

Próximo da décima quarta hora de prova e com pneus desgastados, Ryo foi ultrapassado pela Ferrari #83 da AF Corse e caiu novamente para a P2.

Confira os depoimentos dos pilotos da TOYOTA GAZOO Racing após 16 horas de prova:

RYO HIRAKAWA, TOYOTA GR010 HYBRID #8:

“O safety car foi positivo para nós porque reiniciou tudo quase do zero, e até conseguimos liderar a corrida por um tempo. Em termos de ritmo, não somos os mais rápidos, mas estamos competitivos o suficiente para lutar na frente. Ainda precisamos de um pouco de sorte para vencer, mas até agora está indo bem. Ainda há muita corrida pela frente, então vamos manter o foco.”

NYCK DE VRIES, TOYOTA GR010 HYBRID #7:

“Tem sido uma corrida movimentada para o nosso carro. Estamos competindo com o carro danificado e tivemos que lidar com uma penalidade severa por um erro bobo com o limitador de velocidade no pit lane. Apesar disso, meus três stints foram fortes. Depois do safety car, tivemos um pouco de dificuldade com o tráfego mais lento, mas isso também nos deu a chance de recuperar posições. Estou satisfeito com o carro e com o ritmo. Vamos continuar pressionando porque ainda tem muita corrida pela frente.”