Taurino e Francis Assumem a Liderança da Classe Pro com Vitória na Corrida 1 em COTA

Ernie Francis Jr. viu a oportunidade no final da corrida de sábado da Lamborghini Super Trofeo North America no Circuito das Américas e não hesitou. Ele lançou o Lamborghini Huracán Super Trofeo EVO2 nº 88 da TR3 Racing, Lamborghini Miami, na liderança durante uma relargada com 12 minutos restantes na corrida de 50 minutos e seguiu para a vitória, o que mexeu com a classificação da classe Pro.

Com seu terceiro triunfo na temporada, Francis e seu co-piloto Giano Taurino também saltaram para a liderança da classe após sete das 12 corridas.

Um recorde de 43 carros na série largou para a corrida de sábado no circuito de 5,5 km e 20 curvas. O pole position Danny Formal entregou o Huracán da Wayne Taylor Racing com Andretti, Lamborghini Palm Beach, nº 1, ao co-piloto Ryan Norman na liderança na metade da corrida, e Norman parecia encaminhado para a vitória até que uma bandeira amarela em todo o circuito foi acionada com 20 minutos restantes.

Enquanto ele e Francis subiam a colina para a Curva 1 na relargada, oito minutos depois, Norman defendeu a linha interna, mas derrapou ao frear para a curva fechada à esquerda. Francis mergulhou o Huracán nº 88 por dentro do nº 1 para a manobra decisiva da corrida.

Uma bandeira amarela posterior configurou um sprint de uma volta até a bandeirada final. Francis e Norman lutaram novamente nas Curvas 1-3, mas Francis manteve a liderança. Logo depois, Norman e Kiko Porto (nº 4 Ansa Motorsports, Lamborghini Broward Huracán) rodaram após um contato lado a lado na Curva 5 enquanto disputavam o segundo lugar. Isso fez com que o nº 1 caísse para o quarto lugar na ordem de chegada da classe, com o nº 4 terminando em sétimo. Elias De La Torre, em apenas sua terceira corrida no Lamborghini Miami Huracán nº 29, terminou em segundo atrás de seus companheiros de equipe da TR3 Racing.

“Estou no topo do mundo depois dessa”, disse Francis. “Eu estava trabalhando duro lá fora. Tivemos um carro excelente durante todo o fim de semana, apenas não conseguimos a classificação que precisávamos, então sabíamos que tínhamos que fazer acontecer na corrida.”

Sobre sua ultrapassagem pela liderança, Francis comentou: “Eu o levei para bem longe na parte interna para tentar se defender, e ele simplesmente foi para o lado de fora e freou tarde demais. Consegui passar por dentro. Na relargada para a última volta, eu sabia que não queria cometer o mesmo erro, então não fui tão longe para dentro, meio que parei no centro. Ele conseguiu embalar e tentar passar por fora da Curva 2, mas eu não ia deixar ele conseguir. … A vitória estava em jogo, o campeonato estava em jogo, tínhamos que fazer o que precisava ser feito.”

Os resultados não oficiais dão a Francis, Taurino e ao Huracán nº 88 uma vantagem de nove pontos sobre Porto, o co-piloto Nico Jamin e o nº 4, e uma vantagem de 13 pontos sobre Formal, Norman e o nº 1 antes da corrida de domingo. O nº 1 também começa na frente na corrida seguinte.

“Incrível”, disse Taurino sobre a liderança de pontos, “mas o trabalho ainda não acabou.”

Nate Stacy e Nick Persing terminaram em terceiro no geral no Wayne Taylor Racing com Andretti, Lamborghini Palm Beach Huracán nº 8 para conquistar a vitória na classe ProAm. Eles terminaram 2,116 segundos à frente de AJ Muss, Joel Miller e o nº 66 da Forty7 Motorsports, Lamborghini Philadelphia Huracán. O nº 66 assumiu a liderança não oficial da classe, três pontos à frente do nº 8.

“O carro estava muito bem desde o início”, disse Stacy. “Tínhamos muito ritmo, conseguimos manter a vida dos pneus e realmente aproveitar os dispositivos que o carro oferece – o ABS, controle de tração.

“Nós executamos bem na parada de box, Nick fez uma ótima saída do pit lane e fez um ótimo trabalho no trecho final. Ele fez algumas ultrapassagens ousadas, mas você não pode culpar o cara por correr. Foi um resultado incrível e funcionou.”

Na classe Am, Glenn McGee (nº 69 Wayne Taylor Racing com Andretti, Lamborghini Palm Beach Huracán) segurou o líder de pontos Dominic Starkweather (nº 47 Precision Performance Motorsports, Lamborghini Palm Beach Huracán) por 0,519 segundos para conquistar a vitória na classe. McGee e seu co-piloto Anthony McIntosh ficaram a seis pontos de Starkweather na liderança do campeonato Am.

McGee, que terminou no nº 69, creditou a largada de seu co-piloto McIntosh como a chave para a vitória.

“Ele realmente fez a maior parte do trabalho para esta corrida, e eu sabia que estávamos em uma boa posição”, disse McGee. “Ele fez um trabalho incrível e me entregou o carro em uma ótima posição. Saímos e o carro estava incrivelmente rápido, o melhor que esteve durante todo o fim de semana.”

“A largada foi boa”, acrescentou McIntosh. “Eu estava apenas tentando ficar longe de problemas. Este é um circuito onde você pode se meter em grandes problemas muito rápido. Então, ficar longe de problemas, encontrar um espaço e apenas trabalhar e manter tudo limpo. É isso.”

A classe LB Cup teve um vencedor inédito no sábado, Rodrigo Vales, no nº 34 TR3 Racing, Lamborghini Miami Huracán. Vales, pilotando sozinho pela primeira vez nesta temporada após formar dupla com Rogelio Perusquia nas seis primeiras corridas de 2024, superou Rocky Bolduc (nº 99 Topp Racing, Lamborghini Boston Huracán) por apenas 0,201 segundos na bandeirada final.

“Primeira vitória, foi incrível”, disse Vales. “Esta é minha primeira corrida sozinho e gostei muito. Estou sentindo falta do meu co-piloto; ele provavelmente estará conosco na próxima corrida. Mas foi ótimo. … Me diverti muito. Estou muito, muito feliz, muito feliz.”

A final de domingo será transmitida ao vivo às 10h50 (horário do leste dos EUA) no Peacock (nos EUA) e IMSA.tv (fora dos EUA).

Via assessoria de comunicação: Mark Robinson / Serviço IMSA Wire