Snow, Sellers, BMW nº 1 dão uma aula ao vencer o Michelin GT Challenge em VIR

Madison Snow, Bryan Sellers e Paul Miller Racing deram uma aula em VIRginia International Raceway (VIR) neste fim de semana, conquistando a pole position no sábado com um novo recorde de pista no BMW M4 GT3 nº 1 e garantindo uma vitória convincente na classificação geral e na classe Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO) no Michelin GT Challenge da IMSA no VIR, realizado no domingo.

Essa foi a primeira vitória da equipe Paul Miller na temporada 2024 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship e também a primeira vitória da equipe na GTD PRO desde que subiu para a classe após vencer o título da Grand Touring Daytona (GTD) em 2023.

“É muito gratificante, porque você sempre está respondendo a perguntas do tipo: ‘Será que mudaram para a GTD PRO rápido demais? Será que tomaram a decisão certa (ao mudar para a GTD PRO)?’”, disse Sellers após conquistar sua 20ª vitória na carreira na IMSA. “E houve momentos neste ano em que se poderia dizer que não tomamos a decisão certa. Mas acho que isso mostra que há muita resiliência nesta equipe e, no fim, foi a decisão certa.”

Para Snow, cuja carreira o viu rapidamente avançar de “jovem talento” para piloto de fábrica da BMW, a 15ª vitória de sua carreira foi mais pessoal.

“Certamente é uma corrida que vou lembrar para sempre”, disse ele. “Primeira vitória geral na GTD PRO. Tivemos uma alguns anos atrás na GTD, antes de haver tantos profissionais por aqui, mas este é definitivamente um momento especial.”

Apesar do desempenho dominante e da vitória por 3.368 segundos, Sellers e Snow tiveram alguns momentos de preocupação. Após assumir o volante de Snow na primeira parada nos boxes, Sellers ficou atrás do Aston Martin nº 23 da Heart of Racing Team durante seu turno. Depois de retomar o volante de Sellers na segunda parada, Snow voltou à frente e parecia estar a caminho da vitória quando uma bandeira amarela com 34 minutos restantes agrupou o pelotão para uma corrida de 20 minutos até a bandeirada final.

“Quando a bandeira amarela foi acionada, pensei: ‘OK, isso vai consumir 15 minutos e isso é bom’”, disse Snow. “’Mas depois disso eu realmente vou ter que dar o máximo.’ Eu estava definitivamente nervoso com os carros atrás de nós. Eu não tinha certeza de quanta velocidade eles tinham, mas, felizmente, tivemos ar limpo e, após algumas voltas após o reinício, consegui abrir vantagem.”

Após o Aston Martin nº 23 ter que cumprir uma penalidade de passagem, Mike Rockenfeller ficou em segundo lugar atrás de Snow no Ford Mustang GT3 nº 64 da Ford Multimatic Motorsports até o final. Rockenfeller admitiu estar mais preocupado com os carros logo atrás dele – liderados por Ross Gunn no Aston Martin nº 23 – do que em ultrapassar Snow. Rockenfeller ficou com o segundo lugar, marcando um ponto alto para ele, o co-piloto Harry Tincknell e o Mustang GT3 na campanha de estreia do programa.

“É mais um marco”, disse Tincknell. “Este fim de semana foi muito forte para o Mustang, com a Proton Racing conquistando a pole da GTD ontem e hoje o primeiro pódio da GTD PRO para nós. Obviamente, é um carro totalmente novo este ano. … Temos melhorado gradualmente. Honestamente, isso já estava para acontecer há algum tempo.

“Estamos competindo contra alguns carros que já correm há seis ou sete anos, e nossa curva de aprendizado é enorme, então é ótimo estar aqui e será ainda melhor estar um degrau acima no pódio.”

Gunn, o co-piloto Alex Riberas e o Aston Martin nº 23 da Heart of Racing terminaram em terceiro, o que ajudou Gunn a reduzir a diferença para 17 pontos em relação a Laurin Heinrich e ao Porsche 911 GT3 R nº 77 da AO Racing na liderança do campeonato da GTD PRO, com duas corridas restantes. Heinrich e o co-piloto Klaus Bachler terminaram em sétimo no domingo.

A próxima corrida do WeatherTech Championship é a TireRack.com Battle on the Bricks no Indianapolis Motor Speedway, em 22 de setembro. Ela contará com todas as quatro classes da série.

**Korthoff/Preston conquista a primeira vitória na série na GTD**

As vitórias na classe Grand Touring Daytona (GTD) no WeatherTech Championship raramente são mais diretas do que o triunfo que o Mercedes-AMG GT3 nº 32 da Korthoff/Preston Motorsports alcançou no domingo em VIR.

O qualificador da primeira fila Kenton Koch assumiu a liderança do Ford Mustang GT3 nº 55 da Proton Competition, que havia vencido o Motul Pole Award, pilotado por Giammarco Levorato, na primeira curva da primeira volta, e o Mercedes nº 32 raramente foi ultrapassado novamente nas duas horas e 40 minutos seguintes.

Koch fez uma troca suave com Mikael Grenier na última parada nos boxes e, apesar da pressão de Roman De Angelis no Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 27 da Heart of Racing, Grenier manteve a primeira posição até o final, cruzando a linha com uma margem de vitória de 0,897 segundos, dando à Korthoff/Preston sua primeira vitória na série e a quinta da temporada para a Mercedes-AMG.

“É muito bom vencer para esses caras”, disse Koch, que conquistou sua segunda vitória na carreira na IMSA e a primeira desde que venceu na classe Prototype Challenge nas 24 Horas de Daytona de 2016. “A largada foi realmente o único lugar onde você podia fazer alguma coisa. Eu sabia que tínhamos um bom carro, mas sabia que seria difícil. Tudo dependia da estratégia e de economizar um pouco de combustível no início para nos dar a posição na pista para ficar à frente dos caras atrás de nós.”

O Aston Martin nº 27 subiu para o segundo lugar com pouco mais de 30 minutos de corrida e estava cerca de cinco segundos atrás do Mercedes líder quando a maioria dos carros da GTD fez suas primeiras paradas nos boxes para reabastecimento e troca de pilotos na marca mínima de 45 minutos. A única volta em que o Mercedes nº 32 não liderou o resto da corrida foi quando Koch fez uma parada final para reabastecimento e troca de pneus, passando o carro para Grenier com pouco menos de uma hora para o fim.

“O Aston estava bastante rápido, mas tínhamos um McLaren da classe GTD PRO entre nós, e isso foi um bom buffer”, disse Grenier, que comemorou sua primeira vitória no WeatherTech Championship. “A posição na pista era o mais importante. Obviamente, eu não acho que precisávamos daquele safety car no final, mas ainda estávamos bem. A equipe fez uma parada nos boxes muito boa, e Kenton foi incrível na economia de combustível, então tivemos uma parada mais curta.

“Acho que é algo especial para a equipe, e os caras estão muito felizes”, acrescentou. “Acho que houve algumas corridas ao longo do último ano e meio que eu competi com eles que deveríamos ter vencido, mas de alguma forma deixamos escapar. O dono da equipe (Herb Korthoff) está investindo muito dinheiro e Walt (Preston, gerente da equipe) está fazendo muito esforço.”

Loris Spinelli completou uma forte corrida de recuperação iniciada por Misha Goikhberg no Lamborghini Huracán GT3 Evo 2 nº 78 da Forte Racing para conquistar o último lugar no pódio. A dupla da Winward Racing, Russell Ward e Philip Ellis, no nº 57, avançou do nono para o quarto lugar, mantendo uma confortável liderança no campeonato da classe GTD. Eles estão agora, extraoficialmente, 284 pontos à frente de Robby Foley e Patrick Gallagher, que terminaram em quinto no domingo no BMW M4 GT3 nº 96 da Turner Motorsport.

Via assessoria de comunicação: David Phillips and John Oreovicz / IMSA Wire Service